Я присвистнул. Кто бы здесь не жил, собирался он второпях. Стулья были перевернуты, одежда разбросана по полу. На столе даже осталась тарелка с засохшим на ней нечто. Жуткий вид! И оставаться здесь совсем не хотелось, холодок так и пробежал по спине. Но выбор был невелик: или странный дом, о котором ходили легенды одна другой страшнее, или ближайшие кусты. Я выбрал дом.
В углу стоял старый диван. На нем лежал пыльный плед. Я поднял его, встряхнул, и в воздух поднялось такое облако пыли, что звонко чхнул. Мда… Застелил диван пледом, укутался в него, как мог, и закрыл глаза, даже не став ужинать. Утром осмотрюсь получше, а сейчас — отдохнуть, потому что ноги гудели после долгого пути. Я думал, сразу усну, но не тут-то было. Открыл глаза и долго таращился в полумрак, а стоило закрыть снова, как услышал тихие голоса. Тут кто-то был! Затаился, надеясь, что меня никто не заметит, но голоса звучали слишком близко.
— Максин, гляди! — говорила девушка. — Какой хорошенький мальчик.
— Тебя только хорошенькие мальчики интересуют, — буркнул мужчина.
— А то! Они тут редкость. Еще скажи, он тебе не нравится.
— Нравится или нет, какая разница, Мэгги?
Мэгги обиженно замолчала, но ненадолго.
— Ну что, развлечемся? — зашептала она. — Стащим с мальчишки одеяло? Схватим за пятку?
— Дай парню выспаться, — буркнул её собеседник. — Не видишь, что ли? Ему нехорошо.
— А мне, по-твоему, прекрасно? — возмутилась Мэгги. — Ну же, Максин! Тут так скучно.
— Хорошо, — смирился второй.
Я открыл глаза — и заорал так, что у самого заложило уши, потому что надо мной склонилась пара призраков: темноволосая девушка в старинном платье с кинжалом в груди и высокий мужчина с раной во лбу.
— Ты что, нас видишь, малыш? — озадаченно спросила девушка.
— Не надо меня трогать! Я невкусный! — вспомнил, как дед рассказывал, что большинство призраков плотоядны. Хотя, как они могут кого-то сожрать, если сами мертвы?
Девушка звонко захохотала, а мужчина озадаченно уставился на меня.
— Мэгги, он не только нас видит, но и слышит, — заметил он.
— Что? — замер призрак девушки. — Это правда, малыш?
— Правда, леди Мэгги, — ответил я.
— Ура!
Вдруг моя призрачная собеседница взмыла под самый потолок, пронеслась по всей комнате и снова спустилась рядом, пригладив складки платья.
— Ты маг, дружочек? — спросила, потянувшись к моей щеке, но я испуганно отпрянул.
— По всему выходит, что маг.
Призраки переглянулись — и взвыли так протяжно, что у меня волосы встали дыбом. Захотелось укрыться с головой пледом и не выбраться до самого рассвета.
— Как же тебя зовут, юный маг? — поинтересовался Максин.
— Зардан.
— Зардан? Значит, «зарей данный»? Сильное имя. Я — Максин, а это — Мэгги. И нет нужды нас бояться, мы призраки, а не сущи. Мы не питаемся детьми.
Ага, так я и поверил — раз. Я не ребенок — два.
— Мы так тебя ждали, Зардан, — заверила Мэгги.
— Меня? — Я уставился на призраков. — Но зачем?
— Нам нужна твоя помощь, малыш.
Не каждый день услышишь, как духи просят тебя о помощи! Я думал, что меня больше ничего не сможет удивить, но, как всегда, ошибался. А может, магия свела меня с ума? И я вижу то, чего на самом деле нет?
— Что это ты так на нас глядишь? — насторожилась Мэгги. — Не веришь? Давай-ка я кое-что объясню. Когда-то мы находились на службе у могущественного мага. Он не дал нам уйти за грань, а обязал служить ему. Мага убили в этой деревушке, а мы остались заточены в месте его смерти. Помоги, чтобы мы могли уйти, и получишь достойную награду.
Я все-таки сошел с ума. Это было ясно, как белый день. Свихнулся, тронулся. Как много синонимов для описания моего состояния! Может, постараться уснуть, и все пройдет?
— Он не верит нам, Мэгги, — угрюмо вставил Максин. — Слишком юн, и лишь недавно обрел силу. Он и себе самому-то не верит.
— Детка, — Мэгги склонилась ко мне, снова подлетев вверх, — это очень, очень важно! Я уже десять лет заперта в этих стенах. Как думаешь, мне не хочется уйти на новый круг? Снова стать живой?
— Чем я могу вам помочь? — спросил, превозмогая абсурдность ситуации.
— Так бы сразу! — Обрадовалась призрачная леди. — Тело мага до сих пор здесь. Закопано на заднем дворе. Надо вырыть его и снять с пальца кольцо, а затем использовать на нем заклинание освобождения.