— Дура она, тетка твоя. Кто же лишние руки от себя отправляет, — говорил он.
— И лишний рот.
— Ты — парень рослый, сильный. Глупо. Ладно бы девчонка была, и то можно замуж выдать, пусть муж выкуп дает. Сам-то что умеешь?
— Как и все деревенские. Работы не боюсь.
— Может, пойдешь ко мне на ферму? Скотины много, поля большие, а у меня один сын и три девчонки.
Звучало слишком заманчиво, но я знал, чем это закончится.
— Спасибо, Мун, но нет. У меня в городе есть дальние родственники, помогут устроиться.
— Как скажешь, Зар. Как скажешь. Но передумаешь, милости просим.
За разговором дорога летела быстро. А когда на закате я увидел домишки Волена, и вовсе обрадовался. Дядька Мун очень мне помог. Он повернул телегу чуть в сторону, к большим добротным воротам.
— Зайди, хоть ужином угостим за помощь, — сказал он. — И оставайся до утра.
— Мне идти надо, — качнул головой.
— Да куда спешить-то? Говорю тебе, нечего возле города ночами делать. Да и в наших краях люди разные встречаются. Пару недель назад даже мага видели.
— Мага? — насторожился я, но Мун принял мой интерес за испуг.
— Ага. Ты спешивайся, ужинать пойдем. Там и расскажу.
Мага! Тут проходил маг. Если он еще жив… Если его не поймали, значит, есть шанс его найти и попросить обучить меня азам контроля над силой. Поэтому пришлось согласиться. Я помог Муну перетаскать мешки в дом. Там нас встретила молодая еще, бойкая женщина в цветастом переднике.
— Ой, ты с гостями! — обрадовалась она мне, как родному.
— Да, мальчик помог мне прикрутить колесо, с оси слетело. Так что я пригласил его переночевать у нас. Его Зар зовут. А это, Зар, моя Мириам.
— Рад встрече, да благословит вас Эррей, — пробормотал я, а из соседней комнаты уже торчали любопытные носы. Сердце защемило от глухой боли. Сразу вспомнилась наша семья. Как они там? Вспоминают хотя бы? Или вычеркнули из жизни, как не бывало?
— Идем, солью воды умыться, — позвала меня Мириам, — а потом и ужинать будем.
И расспросы полетели по второму кругу: кто я, куда держу путь, почему один, сколько мне лет, что собираюсь делать в городе. Я хотел было спросить про мага, но нас пригласили к столу. И снова пришлось отложить рвущийся с губ вопрос. Дети тоже вышли к ужину. Девочки были совсем крохами, парнишке исполнилось лет десять. Все четверо таращились на меня с удивлением и интересом. А я чувствовал себя слишком взрослым. Даже странно…
— Я Зару и говорю, — повторял Мун историю нашего знакомства, — нечего ночами по дорогам бродить, выйдешь с рассветом. Того мага ведь так и не поймали.
— Какого мага? — тут же спросил я.
— Да проходил один… Сосед с женой на поле были. Жена отошла куда-то, а он под дерево присел отдохнуть. Глядит — идет. Высокий такой, черный, как галка, с шрамом на всю щеку, как от ножа. Только к соседу обернулся, как у того сердце едва не замерло.
— Как он понял, что перед ним — маг?
— Тут-то и начинается самое странное, — пояснил Мун. — Парень этот увидел, что соседу плохо, склонился над ним, сказал что-то — и исцелил.
— Значит, он зла не желал?
— Что ты, дитя, — вмешалась Мириам. — Маги — порождения Мирея, они всегда желают зла. Может, он сам эту болезнь и напустил, а снял, надеясь на награду.
— И то верно, — кивнул Мун.
— А куда же он шел? — не сдавался я.
— Да на запад, — махнул рукой хозяин.
Мне не по пути. Свернуть? Но ведь никто не даст гарантий, что мага еще не нашли. Его ведь точно ищут!
— И его поймали? — уточнил с глупой надеждой.
— Где уж там? — ответила Мириам. — Сосед в себя пришел, а его уже и след простыл.
Я задумался. С одной стороны, где гарантии, что в городе найду хоть одного мага? А здесь он точно есть. Но этот человек мог уйти очень далеко, а если я буду следовать на запад и везде о нем расспрашивать, это вызовет ненужные подозрения. Нет, нельзя. Надо быть осторожным. Уверен, его в этих краях и след простыл.
— Ты что-то бледненький, Зар, — заметила Мириам. — Устал, наверное?
— Да, устал, — кивнул я.
— Так ложись спать, дитя. Я постелю тебе на лавке. Ночка сегодня прохладная.
Спать хотелось ужасно. Тем более что в этом доме чувствовал себя хотя бы в относительной безопасности. Неужели наконец-то высплюсь? При этом, не мешало бы уйти до рассвета. Чем раньше двинусь в путь, тем лучше. Решить бы, куда.
А Мириам споро застелила лавку. Детишки по-прежнему поглядывали на меня с любопытством. Даже не так на меня, как на меч, который положил рядом с лавкой. Но я взглянул на них грозно, и дети тут же исчезли из комнаты. Затем Мириам пожелала мне доброй ночи и погасила светильник. Комната погрузилась в полумрак. Уснул я почти сразу, но снилось нечто неясное и невнятное. Кто-то звал меня по имени, а я никак не мог разобрать, женский голос или мужской. Затем послышались крики, и снова воцарилась тишина. Затем показалось, что слышу какие-то шаги, и почувствовал, как на меня долго, пристально смотрят.