— Зар? Тим? — обернулась к нам мама.
— Мы никого не видели, ма, — тихо отозвался Тимон, а я только неопределенно дернул головой. Почему-то крепла уверенность, что говорят они о том самом человеке, которого я встретил.
— И что теперь? К айлорду-то послали? — спрашивал отец.
— Само собой!
И как же они поймали его, мага? Ведь на его стороне сила. И почему решили, что он именно маг? Вопросы не давали мне покоя.
— Отец твой уже к озеру поспешил, — добавила соседка.
Значит, дедушка Рамон там, он разберется.
— Я тоже пойду, — сказал отец, а затем обернулся к нам. — Сидите дома и не выглядывайте.
Мать кивнула, обняла девочек за плечи и прижала к себе, а мы с Тимом встревоженно переглянулись. Но ведь его уже поймали. В чем опасность? Боятся, что сбежит? Я ничего не понимал! А отец быстро собрался и ушел. Только тогда мама тихонько всхлипнула.
— Ма, ты чего? — испуганно спросил Тим. — Не бойся, мы с Заром вас защитим.
В то время мы с Тимом и не догадывались, что есть вещи, от которых защитить нельзя.
— Маги эти, — вздохнула матушка. — Порождения Мирея! Все никак не выродятся до конца, и как их только земля носит?
— Мам, а если он такой страшный и сильный, как же его поймали? — задал наиболее мучивший меня вопрос.
— Эррей помог. — Ответ ничего не прояснил. Может, люди ошиблись, и это не маг вовсе, а так, случайный прохожий? Брат пересел ко мне поближе. Он весь трясся от страха, его губы побелели. Мне тоже было не по себе, но я верил в мудрость дедушки Рамона и силу отца.
— Не о чем беспокоиться, — шепнул брату. — Подумаешь, маг. Его айлорд заберет, запрет в своей темнице, и больше никогда не выпустит.
— Думаешь? — испуганно спросил брат.
— Уверен. Давай-ка закроем окна и зажжем свет. Света любая нечисть боится.
Тим бросился к ближайшему окну, закрыл створки на засов, а я обернулся к двери. И все-таки, что-то не давало покоя. И отец все не возвращался. Может, маг вырвался? Картины перед глазами вставали одна страшнее другой.
— Ложитесь спать, — приказала мама. — Завтра рано вставать, много работы. А отец скоро вернется.
Можно подумать, я смогу уснуть! Сама мысль об этом казалась невозможной, невероятной, но Тим и девочки послушались. Тим забрался на печь, девочки ушли в свою комнату, а я лег на лавку и зажмурился, делая вид, что сплю. Мама постояла над нами, затем вздохнула, осенила кругом благословения и выскользнула за дверь. Я слышал, как щелкнул внешний засов. Нас заперли.
И все-таки было невыносимо вот так сидеть и ждать. Я хотел знать, что происходит в семье. Все ли в порядке с отцом, прогнали ли мага. В то, что его уничтожат, не верил. Все-таки этот человек не сделал нам ничего дурного, он всего лишь проходил мимо села и свернул к озеру. Может, решил искупаться. Может, попить. И когда его попытались задержать, не сопротивлялся, иначе соседка рассказала бы о пострадавших.
Мыслей было так много, что, казалось, голова разорвется, поэтому я встал, оделся и подошел к окну. Обернулся в Тиму. Он крепко спал. Вот и хорошо. Открыл створки на окне, стараясь, чтобы они не скрипели. С рамой пришлось постараться. Она была старой, тяжелой, а стекла в ней были на вес золота, потому что сам рецепт изготовления стекла был давно утрачен. Вместе с магией. Спрыгнул на землю, прислушался. Где-то слышалось лошадиное ржание, чуть дальше — приглушенные крики. Туда!
Пробежал по центральной улице, стараясь держаться в тени домов, свернул пару раз — и очутился на городской площади. Здесь, несмотря на поздний час, было многолюдно. Попасться на глаза взрослым? Нет уж. Я знал, что на крышу одного из домов ведет лестница. Оттуда старик Бурый любил наблюдать за звездами. Я вскарабкался туда, и площадь стало видно, будто на ладони.
В центре стоял айлорд Таммей, владелец близлежащих земель. Это был полноватый мужчина с угрюмым, вечно недовольным лицом, но все говорили, что человеком он был неплохим, и я не слышал, чтобы айлорд Таммей кого-то наказывал, разве что преступников. Перед ним на коленях стоял маг. Я не видел его лица — только спину. Он низко опустил голову, а по рукам и ногам его опутывали веревки. Неужели магия не поможет ему избавиться от них? Нет, конечно, я этого не хотел, но выглядело странно.
За спиной мага, словно изваяние, замер дедушка Рамон. Рядом с ним — отец, прижимавший к себе мать.
— Говори, отродье! — рявкнул айлорд Таммей и ударил мага по лицу. Голова безвольно мотнулась, с губ мужчины раздался тихий стон. — Зачем ты пришел на нашу землю? Кого успел проклясть?
— Я никого не проклинал, айлорд, — раздался безжизненный голос. — А пришел потому, что мне надо на юг, и путь пролегает через ваши земли. Отпустите меня, и я уйду.