На подоконниках у зарешёченных окон стояли миски и кружки, в которых родные приносили своим милым покушать. И они подбегали к этим предметам, и брали их с особым благоговением — предметы эти казались теперь бесценными именно потому, что к ним прикасались те, кто сидели в камерах.
Родные искали записки. Ведь раньше заключённые исхитрялись передавать им весточки. Так почему бы и сейчас не оставить? Написали бы, где их теперь искать…
Но не так много было этих весточек. Всё же, убегая, полицаи постарались уничтожить как можно из компрометирующего их. Но всё уничтожить было невозможно, потому что буквально всё было против этих палачей и предателей…
И в суете своего поспешного бегства, они не углядели: на стенах осталось несколько надписей.
В одной из камер родные увидели слова, которые Уля Громова выцарапала на стене, предчувствуя близкую свою гибель:
«Прощайте, мама,
Прощайте, папа,
Прощайте, вся моя родня,
Прощай, мой брат любимый Еля.
Больше не увидишь ты меня.
Твои моторы во сне мне снятся.
Твой стан в глазах всегда стоит.
Мой брат любимый, я погибаю,
Крепче стой за Родину свою.
До свидания.
С приветом Громова Уля».
И на стене той же камеры увидели пронзённое стрелой сердце, и имена девушек погибших от рук фашистских оккупантов 15 января, в 9 часов ночи…
Быстрее войск Советских, бежали к шурфу шахты № 5 женщины. Бежали, надеясь, что ничего там не найдут; надеясь, что страшные слухи о том, что там казнили подпольщиков — это всего лишь слухи.
Вот уже виден террикон; вон и баня старая чуть в стороне стоит; а вот и копёр, взрывом свёрнутый, на земле лежит.
А возле самого чёрного зёва шурфа снег был тёмен — гораздо темнее, чем даже в тюремном дворе, и весь пропитан кровью. В этом сильно разрыхлённом снегу родные находили кое-какие мелкие предметы из одежды своих детей: брошки, носки, просто обрывки рубашек или платьев. И всё это было в крови их детей.
Прежде здесь ходили, охраняя место своего злодеяния, полицаи; и если замечали в снегу хоть что-то для себя ценное, то прибирали это в карманы. И теперь остались только эти кровавые, разодранные и разбитые обрывки; но для родных это были бесценные вещи.
Рыдания усилились. Куда ни глянь, можно было видеть страдающие лица…
Подходили всё новые и новые люди. Это были уже не только родные молодогвардейцев, но и простые люди, жители Краснодона.
Но вот пришла Нина Земнухова. Пришла одна, потому что отец её Александр Фёдорович умер на третий день после казни Вани. Тогда наведались к ним в дом полицаи, начали грабить, а на вопрос, почему теперь для Вани и покушать не принимают, отвечали, что они Ваню уже и накормили, и спать уложили. Это они, видевшие, как Соликовский отрубил Ване голову, так шутили. Мать не захотела тогда их понимать, а вот Александр Фёдорович сразу понял, потемнел лицом, и слёг. Так он больше и не вставал, а всё убивался, всё Ваню жалел; и на третий день умер. Хоронили его в зимнюю стужу, в промёрзшую на многие метры землю осторожно опускали дрожащими руками скромные гроб…
Теперь и мать — Анастасия Ивановна слегла, а вот Нина нашла в себе силы, и пришла.
Пришли и родители Вити Третьяковича: Иосиф Кузьмич и Анна Иосифовна. Они шли, взявшись за руки, и не плакали, но, казалось, что уже никогда не озарит их одухотворённые лица хоть лёгкая улыбка. Как-то уже и тогда они знали всё, что довелось пережить их Вите. И хотя полицаи так старательно распространяли слухи о Витином предательстве, Иосиф Кузьмич и Анна Иосифовна шли, чувствуя и гордость за своего сына. Они знали, что люди не верили полицаям потому что им, конечно же, и нельзя было верить…
Наконец, подъехали и советские офицеры. Привели сторожа, обитавшего при шахтовой баньке, который и рассказал всё, что ему было известно. Рассказ сторожа передавали из уст в уста.
Со всех сторон слышались голоса, что надо поскорее начинать подъём тел из шурфа.
Не все предатели и палачи ушли из города. Ведь кое-кто считал, что его преступная деятельность была незаметна. Ведь зверствовали они в основном тюрьме, сокрытые от сторонних глаз. Ну а то, что по улицам в белых повязках ходили; то, что грабили они — так, считали, удалось им такой ужас к себе внушить, что никто на них показать не посмеет. К тому же многие из них думали, что их хозяева вскоре вернутся.
Но был среди этих оставшихся врагов и сам следователь Кулешов. Дело в том, что его жена слишком озабочена была тем, как бы вывести все, что они успели награбить и стащить в их дом. Раз Кулешову удалось достать неплохую подводу, но жена закапризничала, утверждая, что из такой подводы многие вещи могут растащить немецкие солдаты или, скорее всего, полицаи. Кулешов начал хлопотать, чтоб найти хороший грузовик, и в этом, казалось, не было ничего невозможного, так как и положение у него, казалось, было весьма высоким, и особым покровительством Соликовского он пользовался. Но неожиданно уехал Соликовский, неожиданно вообще ничего невозможно стало достать, и Кулешов, и его жена остались. Они надеялись на то же, на что и безграмотные полицаи — на то, что фашистская армия вскоре вернётся.