Паренек уже закончил семь классов воронцовской первой школы и с благословения любимого учителя Федора Игнатьевича Крючкова уже поступил в Анапский сельхозтехникум. Недолго там проучившись, уже узнал Саша, что в Дербенте есть винодельческое отделение, которое было для него давней мечтой. Он вырос в винодельческом крае, среди виноградных лоз и хотел всю жизнь радовать людей чудодейственным даром земли- виноградным вином.
Скоро, совсем скоро Саша Коваленко переведется в Дербент, и Зарема Кериханова пока представить себе не может, что из-за этого русского богатыря, к тому же не красавца даже, столько испытаний перенесет, столько горьких мучений, в стольких людях разочаруется, столько страданий перетерпит, что сказочные железные башмаки, стертые в поисках любимого, показались бы ей в те закатные часы под грушевым деревом пустячным и нетрудным делом.
А пока звенело цикадами лето, до войны с Гитлером было еще далеко, в круто спускающемся под гору густом саду их деда Керимхана Шарифова веяло прохладой. Сестры лежали, хрустя душистыми плодами столетней груши, уютно прижавшись друг к другу на коврике, среди густой травы, не знавшей мотыги, как не знали любви их юные души. Над ними в синеющем небе перистые облака догоняли закатившееся за гору солнце и, хоть было еще не поздно, стало значительно темнее и остро запахло ночной фиалкой.
Вдохнув полной грудью вечерний горный воздух, Зарема захлопнула книгу и, потянувшись, вкрадчиво предложила:
- А хочешь, расскажу тебе историю, похожую на сказку. Я даже не верю, что она полностью правдива, потому что кажется легендой. Ее рассказывала нам с тобой бабушка года два назад, но ты, думаю, не помнишь, потому что сразу заснула, а я дослушала до конца. И сейчас, сравнивая со сказкой «Финист Ясный Сокол», я поняла, что история эта показывает, как в схожей ситуации поступает наша гордая и смелая горянка. Только эта легенда немного страшная.
- Ой, мне уже жутко! Заремочка, ты, наверное, нарочно дождалась темноты, чтобы меня напугать?- округлила и так огромные карие глаза проказница Сальминат, заранее показывая, как ей страшно.
- Еще не ночь наступила. Посмотри, небо светлое, - показала сестре на небо, из-за горы залитое солнечными лучами, и тем самым постаралась успокоить сестричку Зарема.
- Как же не наступила, если на небе уже звездочка появилась, -возразила Сальминат. -Смотри, и луну тоже видно, хоть и еле-еле. Только бледная она какая-то, прозрачная.
Зарема, уронив недоеденную грушу, переплела за головой руки и прищурила глаза, всматриваясь в небо.
- Луна бледная, потому что солнце еще яркое. И не звездочка это, а планета Марс. Бабушка мне говорила, что она всегда красным светом отливает, но особенно сильно перед войной. Посмотри, да она ведь сейчас красная, как кровь! Неужели правда будет война? - в голосе Заремы прозвучала тревога, хотя девочка даже представить себе не могла, какие беды ей война может принести, и вообще, что это такое - война?
- Наверное, - подтвердила Сальминат, - ведь наша бабушка столько знает, что просто удивительно! Она еще не старая, а в звездах и в планетах разбирается, прямо, ой-йой-йой! Знает кучу народных примет, даже погоду предсказывать по цвету заката и по голосам лягушек может.
- Да, Сальминат, наша бабушка очень мудрая, она и в людях хорошо разбирается, поэтому мне думается, что она рассказала правду. Ну, может, чуть-чуть прибавила от себя, потому что не она же все это переживала и не может описать все, как ее подруга, пережившая все эти ужасы. Но если ты боишься, значит, не буду рассказывать.
- Нет, рассказывай, рассказывай! - с жаром воскликнула Сальминат, а сама в предчувствии страшной истории, свернувшись калачиком, прижалась к старшей сестре.
- Ну, тогда слушай, Сальминат. Ты ведь знаешь, что в нашем ауле Кусумкент по обеим сторонам улицы живут друг напротив друга бабушкина и дедушкина родня. Причем бабушкина родня более знатная, чем дедушкина, и считается, что дедушке очень повезло, раз за него отдали когда-то нашу бабушку.
Это сейчас, при Советской власти, люди о богатстве и знатности не думают, довольствуются обыкновенной сытостью. Сейчас молодежь готова здоровье, молодость, все силы Родине отдать, чтобы она процветала, богатела, строилась, и все в ней были равны, чтобы войны не было, а раньше, до революции, важно было выйти замуж за равного себе по богатству и знатности.
Если родители жениха были рода знатного да богатого, тогда и ты проживешь в богатстве, и дети твои будут обеспеченными людьми. Не знаю, чем это объяснить, но бабушка говорит, что так всегда получалось: стоило богатой да знатной девушке за бедняка выйти, богатая родня от нее отворачивалась, если не совсем, то, по крайней мере, детей ее по именам старший рода и запоминать не будет, просто «Эй!» будет звать.