— Как будто неплохо поработали, ребята? Командир будет доволен, — сказал Алексей, старший группы.
Это была, действительно, крупная диверсия, к тому же совершенная под самым носом у гитлеровцев, расположившихся вокруг Немецки-Брода.
Фаустов, выслушав доклад Белова о выполненной операции, сказал:
— Молодцы, друзья. Кадлец, запиши еще один эшелон на наш боевой счет! Только беда — теперь нам уже не придется взрывать: толу почти не осталось. Кончилась взрывчатка.
Маленький, очень подвижный Николай Болотин выглянул из-за плеча Алексея:
— Ничего, командир, от наших гранат тоже кое-что может полететь!
— Вот именно: кое-что… — задумчиво проговорил капитан.
В последние дни Юрий также ходил расстроенный, озабоченный, как и командир.
Несколько раз Юрий передавал на Большую землю настоятельную просьбу командира прислать самолет, указывал место, где можно его принять, напоминал, что в отряде кончается питание для рации, взрывчатка, однако оттуда шло короткое: «Ждите. Пока используйте местные резервы».
Оружия, правда, в отряде было достаточно — и автоматов, и патронов, и гранат — они были раздобыты во время налетов на жандармерию, на отдельные группы гитлеровцев. Но взрывчатки… где ее взять?
Владимир Кадлец, одетый в новенький мундир гауптштурмфюрера, с крестом, с черной, аккуратно подстриженной бородкой, выглядел таким респектабельным офицером-эсэсовцем, что перед ним робел любой встретившийся гитлеровец. Он куда-то уходил на сутки, двое и, возвратившись, тотчас же отправлялся к Фаустову. Командир и начальник штаба подолгу разговаривали, склонившись над картами.
После такой беседы капитан вызывал Юрия и приказывал передать новое сообщение, в котором говорилось о передвижении немецких войск, о впервые появившихся здесь номерах воинских частей, о действиях соседних чехословацких партизан, которым нужно оказать помощь.
Связи отряда с жителями окрестных сел крепли, становились определеннее и надежнее. Партизаны теперь знали настроение крестьян, знали, на кого можно надеяться как на самих себя, в каком доме разведчик найдет пристанище, а чью усадьбу нужно обходить… Новые сведения о действиях гитлеровцев поступали после каждого рейда разведчиков. В этом была видна работа чехословацких друзей — и Карела Яйтнера, и Йозефа Букачека, и Франтишека Бенеша, и Яначека, и Какача — уже десятки людей помогали фаустовцам вести разведывательную работу.
Однажды капитан вызвал к себе Жижко, Кулеша, Болотина, Белова и Курасова.
— Кадлец принес очень хорошие вести, ребята, — сказал Фаустов. — На севере, в Польше, до самого моря наши войска снова прорвали оборону фашистов. Фрицы отступают, и теперь, думаю, до самого Берлина будут драпать. И здесь, у немцев в тылу, нужно показать им, почем фунт лиха, от и до! Посмотрите сюда!
Все сгрудились над картой.
— В этом селе — называется оно Циготин — вовсю работает спиртовой завод. Большое предприятие. Спирт идет только немцам. Нужно уничтожить завод и спирт. Такова первая задача. Вторая посложнее. В Стара Ранске нужно разрушить военный завод, который выпускает снарядные корпуса. Завод хорошо охраняется, и выполнить задачу будет трудно. Правда, в последнее время охрана состоит из фолькштурмовцев. Главная беда — у нас почти нет взрывчатки. Нужно, как говорится, соблюсти режим экономии и выполнить задачу с тем, что у нас есть.
Командир показал на карте маршрут движения к первому объекту — спиртовому заводу. На это задание старшим был назначен Алексей Белов. Ребята с охотой шли на выполнение этой операции.
— Пускай теперь фрицы рассчитывают на шампанское, — говорил Жижко, дозаряжая магазины автоматов. — Сегодня попоим спиртиком землю-матушку.
Быстрый на разные выдумки Болотин подмигивал и дополнял товарища:
— Зачем же поить землю-матушку? Мы ее спасем от такого зелья, примем на себя грех.
— Тебе командир такой грех покажет, от и до! Помнишь его наставления? — откликнулся Курасов.
Наставления капитана никто не забывал. Оно было произнесено два месяца назад, после вступления отряда на землю Чехии. Фаустов построил отряд, придирчиво осмотрел строй, словно перед полковым смотром, затем тихо, но с железными нотками в голосе, заговорил:
— Мы находимся, товарищи, в тылу врага. Это вы все знаете. Но прошу всегда помнить: тут не только тыл врага, но и земля наших друзей — братьев чехословаков. Здесь особенно требуется дисциплина и еще раз дисциплина. Требую беспрекословного повиновения каждого. Я здесь для вас и Советская власть, и судья, и главнокомандующий, и отец. Предупреждаю: любовь к спиртному, если таковая у кого-либо появится, буду лечить только так, — он выразительно похлопал по автомату.
Завод огорожен добротной каменной стеной. Ночь такая темная, что даже на снегу люди едва выделялись. Пятеро бойцов — Жижко, Белов, Болотин, Кулеш и Курасов — неслышно подошли к сторожке у ворот. Нажали на дверь. Она не поддалась. Партизаны постучали. В сторожке послышались шаги.
— Гто то е? — спросил сонный голос.
— Открой дверь. Транспорт прибыл, — крикнул как можно строже Курасов по-немецки.
— Эх, надо было через стену перемахнуть, — шептал нетерпеливый Жижко.
— Собаки там, — ответил Белов. — Шум поднимут, немцы зашевелятся…
Охранник, вероятно, еще колебался, открывать или нет, когда Владимир Курасов всем своим тяжелым телом навалился на дверь.
— Открывай, тебе говорят! — уже по-чешски, со злостью прорычал Жижко.
Щелкнул замок, и перед испуганным охранником предстали пятеро в немецкой и жандармской форме. Ему не дали опомниться. Быстро обезоружив его, ночные гости приказали вести их к складу со спиртом.
Из темноты зарычала собака, но после окрика охранника затихла. Огромные резервуары выступили из темноты как-то неожиданно, и люди остановились перед ними. Теперь каждый из партизан знал, что нужно делать.
— Живее, ребята, ищите краны, — прошептал Белов.
Где-то забулькала жидкость, сильно запахло спиртом. Вот уже ручейки поют около резервуаров. А партизаны продолжали отыскивать краны и открывать их.
— Сколько спирта? — спросил Алексей обомлевшего от страха охранника.
— Около восемнадцати тонн. Завтра за ним должны приехать…
— Боря! — позвал Белов товарища.
— Я здесь…
— Мчись в аппаратную, оставь там нашу визитную карточку. Чтобы помнили нас долго. Потом к выходу, у ворот будем ждать.
Спиртная река разливалась все шире, журчала сильнее, убегая куда-то вниз, где спало село. Сверкни сейчас искра — и вспыхнул бы весь двор синим жарким пламенем. Огонь бы перекинулся на дома. Борис Жижко в аппаратной так накуралесит, что долго будут здесь восстанавливать «хмельное хозяйство».
Так же тихо, как и вошли, партизаны выбрались с территории завода. Связанному охраннику приказали, примерно, час молчать. Потом может кричать, стучать, звонить — что душе будет угодно.
Появился Жижко. В аппаратной он нашел тяжелую кувалду и крошил, ломал все, что попадалось под руку. Продырявил какие-то трубы, вывинтил краны, разбил пульт управления.
— Привет, фрицы! Увидеть бы, что вы будете завтра делать…
Когда отошли километра два и стало немного светлее, Белов заметил у Болотина за спиной что-то тяжелое.
— Что это?
— Нельзя же все восемнадцать тонн пустить в землю. Нужно попробовать — может быть, это и не спирт? Может, напрасно трудились…