— Ты понимаешь, что неправильно? — отведя друга в сторону, объяснял Вовка. — Не так нужно стрелять. Самолет вот здесь, а целиться надо на два корпуса вперед. Пока ты выстрелишь и пуля долетит, самолет будет как раз на том месте.
— Говорить-то просто, — огрызнулся Измаил. — Посмотрим, как еще ты будешь стрелять.
Выпущенные Вовкой пули ложились одна за другой в самый центр мишеней. В упражнении по движущейся цели он сбил все три самолета.
На зеленой площадке снова выстроились отряды. Начальник лагеря Борис Владимирович зачитал решение жюри. Первое место присуждалось Владимиру Кошубе. Тут же покрасневшему Вовке вручили приз — настоящий полевой бинокль в футляре из желтой скрипящей кожи. Подарки получили десять лучших стрелков. Среди них был и Измаил; ему достались компас и книга в красивом переплете.
Вручение подарков подходило к концу, когда у ворот лагеря остановилась легковая машина. Приехала Новикова — секретарь горкома комсомола близлежащего портового города. Она отозвала начальника лагеря в сторону и что-то взволнованно говорила ему. Менее чем через полчаса все уже знали о начавшейся войне.
В тот предрассветный час, когда Вовка и Измаил наблюдали за боем эсминца «Грозный» с фашистскими самолетами, командир казачьего корпуса генерал Тюриченко читал только что полученную из Москвы шифровку. Она была краткой: корпусу приказывалось в ближайшем порту грузиться на пароходы и идти под Одессу.
Через два часа первый полк начал грузиться на теплоход и прицепленные к нему две большие баржи.
Погрузка была в самом разгаре, когда из-за облака вынырнул раскрашенный под фазана самолет с крестами на крыльях и хвосте. Зенитная батарея, прикрывающая порт, еще не успела открыть огонь, как от самолета отделилось несколько черных бомбовых капель. Они разорвались в центре одного из эскадронов. Дико заржали раненые кони; уцелевшие, бешено храпя, обрывая чембура, бросились в разные стороны, топча раненых и убитых казаков и коней. Гитлеровский самолет ушел в море и скрылся за горизонтом.
Генерал Тюриченко последними словами клял «фазана». Представитель Ставки молча курил и не одергивал Тюриченко.
Кончилась радостная лагерная жизнь. Отправился с попутной машиной в аул Псекупс Измаил Имангулов, увезли ребят из младших отрядов. Старшие пионеры пытались добраться домой сами. Хотел было уехать самостоятельно и Вовка, но на полпути к железнодорожной станции его догнала строгая Варя и, не слушая никаких возражений, отвела обратно в лагерь.
— Поедешь со мной, — заявила она.
Вовка смирился: Варя была старшей пионервожатой в его школе, и ссора с ней могла привести к неприятному разговору на сборе отряда.
Впрочем, ему не пришлось жалеть о своем возвращении. Постройки лагеря, его палатки занимала часть береговой обороны. Конечно, из-за того, чтобы посмотреть, как матросы устанавливают пушки и огромные толстые трубы дальномеров, как монтируют радиостанцию, наконец просто походить за строем моряков, воображая себя таким же, как они, подтянутым, одетым в замечательную форму с синим воротником, — из-за этого стоило остаться. Когда Варя на следующее утро велела быстро собираться, Вовка был очень недоволен.
До железнодорожной станции нужно было идти пешком, так как машины уже сдали в одну из армейских частей. Человек пятьдесят детей, пионервожатая Варя и начальник лагеря Борис Владимирович бодро зашагали по белому, как будто посыпанному пудрой, приморскому шоссе.
Вовка время от времени подходил к обрыву, вынимал из футляра бинокль и всматривался в морской горизонт. Было очень приятно смотреть из своего собственного бинокля, полученного в награду за отличную стрельбу. Но в море не показывалось ни одного дымка, ни одного паруса, и Вовка с сожалением вкладывал бинокль обратно в футляр.
Шоссе взбиралось в гору. На ее вершине в тени кедров стояли два матроса.
«Наблюдатели», — определил Вовка.
Закинув за плечи винтовки без штыков, матросы попеременно смотрели на виднеющийся внизу портовый город в точно такой же, как у Вовки, бинокль. Вовка встал неподалеку от них и тоже вытащил бинокль. Высокий белокурый матрос в лихо сдвинутой на затылок бескозырке посмотрел на него и весело присвистнул. Наверное, он хотел что-то сказать, но из порта донеслись два глухих взрыва, и он поспешно повернулся в ту сторону.
— Что там? — спросил другой матрос.
— Прямое попадание в теплоход, — хмуро ответил белокурый.
— А вот еще в городе пожар, — вмешался Вовка.