Но солдаты были настроены миролюбиво. Тот, который выглядывал из окна, положил рядом с Шуриком полкаравая белого хлеба и большое красное яблоко.
Смолкший было Шурик снова заиграл. Из соседнего дома вышло еще несколько солдат. Они с интересом слушали, как Шурик играл какой-то сентиментальный вальс, но особенный восторг вызвала немецкая песенка «Ах, мой милый Августин».
— Гут, гут!.. Кароший мальшик! Делай еще немного мюзик, — похлопывая Шурика по плечу, тараторили они.
Один из солдат хотел погладить по голове Вовку, но тот отскочил в сторону и так посмотрел, что фашист попятился.
Вовка, пока Шурик играл, оглядел ближайшие дворы. Однако ничего интересного там не было.
К солдатам подошел еще один, высокий худощавый гитлеровец. На нем был не зеленый, а черный мундир, на рукаве белел череп с двумя костями. Вовка с любопытством рассматривал его очень высокую, смешную, как у клоуна, фуражку.
Сначала на лице этого человека мелькнуло любопытство, но тут же оно сменилось злым и презрительным выражением. Он что-то повелительно крикнул. Солдаты стали быстро расходиться.
Разогнав солдат, фашист в черном пошел дальше. Мальчики направились в противоположную сторону.
— Что это? — показал Шурик на приклеенную к столбу листовку.
Они прочитали объявление о награде за поимку «седого старого партизана».
Над листовкой была приклеена другая, меньшего размера. «Смерть немецким оккупантам!» — так начинался горячий призыв раздувать пламя партизанской войны.
— «Кубань была, есть и будет советской!» — произнес Вовка заключительные величественные слова партизанской листовки.
Шурик еще раз прочел объявление. «Как же так? — думал он. — В том же месте, в то же время, что и мы, какой-то старик сбил еще один мотоцикл с офицером. Удивительно! Почему же мы с ним не встретились?»
Он обернулся к Вовке — и в глаза ему бросились седые виски друга.
Шурик присел и хлопнул себя по лбу.
— Вовка, это же про нас! Смотри, все сходится: и время и место, у тебя ж седые виски, и этот, которого я камнем стукнул, со страху решил, что ты старик!
— Ой, правда! — воскликнул Вовка. — У тебя карандаш был, дай-ка на минутку.
Огрызком карандаша он вывел на объявлении несколько слов. Шурик весело захохотал и сразу оборвал смех.
Тот самый фашист, что разогнал солдат, и еще один, одетый в такой же черный мундир, волокли вдоль улицы худенькую девушку. Лицо ее было покрыто огромными кровоподтеками, гимнастерка разорвана, все в ссадинах босые ноги висели плетьми.
— Ох! — Шурик схватил Вовку за руку. — Это Тоня!
— Какая Тоня? — шепотом спросил Вовка.
— Тоня Карелина, — сквозь слезы проговорил мальчик. — Которая меня в госпитале выходила. Что делать, Вовка?
Один из фашистов зашел в дом. Через растворенные окна видно было, что там много солдат и офицеров в черных мундирах. Другой втащил Тоню в ворота и бросил посреди двора, а сам уселся неподалеку.
Мальчики забрались в густую коноплю, которая росла позади двора, и смотрели оттуда. Тоня долго лежала недвижимо. Они подумали, что девушка мертва, как вдруг она села. Конвоир продолжал с невозмутимым видом курить.
Вовка готов был заплакать от своей беспомощности.
Однако не одни они наблюдали за Тоней. Если бы мальчики обошли вокруг двора, они натолкнулись бы на двух человек в гражданской одежде, но с пистолетами в руках. В одном из них Вовка узнал бы комиссара батальона народного ополчения Дмитрия Козлова.
Козлов прицелился и выстрелил в конвоира. Фашист вскочил на ноги. Комиссар опять выстрелил и снова не попал. На этот раз фашист заметил его и, вместо того чтобы отстреливаться, побежал в дом. Другой партизан выхватил из кармана гранату, швырнул ее в раскрытое окно. Из окна соседнего дома раздался сухой треск автоматной очереди, партизан упал. Козлов бросился к нему и потащил в коноплю.
Девушка оглядывалась вокруг, не зная, что ей делать.
— Тоня, беги сюда, — позвал ее какой-то незнакомый мальчишка.
Громко вскрикивая от боли, девушка побежала к конопле, здесь ее подхватил Шурик.
— Беги с ней к плавням! — крикнул Вовка. — По воде собаки следа не возьмут. Ждите меня на скале, где мы засаду делали.
— А ты? — спросил Шурик.