Проходя по рудничному двору, я вспомнил слова Головатого о белых туфлях. Действительно их можно тут не запачкать, потому что тротуары сделаны из бетона, и не только из гигиенических соображений - так практичнее. В этих местах лесов нет, да и быстро выходят из строя деревянные настилы. И хотя первоначальные затраты на сооружения оетонных дорожек выше, чем деревянных, в конце концов они окупаются. Шахта строится не на месяц и даже не на год. В Желтых Водах привыкли думать о будущем...
В одной из стен туннеля - проем. Дверь чуть приоткрыта. Женщина в белом халате сидит за столом и читает книгу.
Мы вошли в подземный медпункт.
- Работы много? - поинтересовался я, когда познакомился с Прасковьей Андреевной Пановой.
- Мало, - словно сожалея, ответила она.
- Даже книжку можно почитать?
- Что вы, это не художественная литература, - смутилась Прасковья Андреевна, - специальная.
- Много сегодня шахтеров у вас побывало?
- Один. Температура у него высокая. Грипп. Отправила домой.
- Часто к вам обращаются?
- По-разному... Несколько сот человек в шахте. То желудок заболит, то грипп, иногда и руку поранят... обычные недуги. Я раньше в больнице работала.
- Где труднее?
- Одно и то же. Больные и наверху, и внизу одинаковые.
- У шахтеров же есть профессиональные болезни...
- Вы силикоз имеете в виду? Но у нас воздух хороший, чистый - лучшей вентиляции не придумаешь, а где необходимо, шахтеры "лепестки" надевают. Это маски такие, которые пыль в дыхательные пути не пропускают.
Так что случаи силикоза встречаются только у очень старых, кто под землей много лет провел. В прошлом о здоровье людей не слишком заботились, не то что теперь.
- Ну а радиация?
- Я тут с самого создания уранового рудника, но пока заболеваний, связанных с облучением, не было.
Первое время комиссии разные приезжали, исследовали, но все благополучно, говорят, обстоит. Да мы и сами не сомневаемся. Вот посмотрите на наших пенсионеров. Они в шахте с тридцатых годов, когда еще и не ведали, что уран здесь есть, и ничего, любого пенсионера из Москвы за пояс заткнут... Вы уж этого не пишите, а то москвичи обидятся, но старики у нас крепкие, это точно...
Рудничный двор остался позади. У стеклянного шара с лаконичной надписью "Переход" пересекли рельсовый путь, стало темнее. Мы приближались к рудному телу.
Свет от шахтерских лампочек причудливо играл на стенах. Бетонный тротуар кончился. Пригодились и резиновые сапоги: кое-где попадались лужицы.
Штрек грохотал. Из скалы, как козырьки, торчали лотки. По ним сыпалась руда. Но пыли не было. Когда мы подошли ближе, увидели: руда смачивалась струйками воды. Из-за этого -она казалась черной, словно уголь.
- Уран?
- Да, урановая руда, - ответил главный инженер.
- Можно ее взять в руки? Это не опасно?
- Нет, конечно, - улыбнулся Казакрв. - Концентрация урана не настолько велика, чтобы представлять угрозу для здоровья. Страхи сильно преувеличены, и в основном потому, что большинство людей знает об уране понаслышке...
Алексей Трофимович взвесил на ладони кусок руды.
Я смотрел на этот неказистый обломок и думал о революции, совершенной ураном. Энергия, впервые выделенная из него свыше тридцати лет назад, принесла японскому народу неисчислимые бедствия. Но советский человек "реабилитировал" уран, заставил его служить миру. Первые атомные станции, атомоходы, использование изотопов в народном хозяйстве - во всех областях науки и техники нашел себе применение уран.
Строятся новые атомные электростанции. Через несколько лет они станут главным источником энергии в районах, где не хватает угля, нефти и газа. Энергия атома будет опреснять морскую воду, лечить от злокачественных опухолей. Вездесущий атом - сегодня мы по праву называем его "атомом мира и прогресса".
Атомная промышленность начинается с урановых рудников, с таких вот шахт, где мы стоим в эту минуту, наблюдая, как темные куски руды наполняют вагонетки.
...Наконец последняя вагонетка загружена. Машинист занимает свое место в электровозе, и подземный поезд спешит к стволу.
Мы идем в противоположную сторону. Нам предстоит подняться на 30 метров, на подэтажный горизонт.
Новая неожиданность: заходим в лифт и медленно плывем вверх... Комфорт!
Здесь воздух чистый, как и на рудничном дворе. Над головой тянутся вентиляционные трубы, упирающиеся в еще не тронутый пласт. Там, где когда-то герои Б. Горбатова ползли, как червяки, мы шагаем в полный рост.
За поворотом - "подземный танк", или официально "подэтажыая каретка на гусеничном ходу". Управлял ею сам руководитель бригады коммунистического труда Михаил Николаевич Петров. Один.
На наших глазах танк легко развернулся в штольне и медленно приблизился к ровной, почти отполированной стене. В лучах прожектора руда слегка искрилась. Машина раздвинула "руки", они закрутились и впились в скалу. В клубах водяных брызг виден был только силуэт человека и белый "лепесток" у него на лице. А фантастическое чудовище вгрызалось в породу.
Потом все стихло. Штольня быстро очистилась от пыли - вентиляция включена на полную мощность. Михаил Николаевич подошел к нам.
- Вы давно в шахте? - спросил я.
- Двенадцать лет.
- Тогда вы можете объективно оценить эту каретку: нужна она горнякам или нет?
- Без сомнения, нужна. Раньше мы орудовали отбойными молотками перфораторами. За день так натрясешься, что к следующей смене прийти в себя не можешь.
А теперь крути рычаги, и все. Красота! Кроме того, водяная защита. Пыли практически нет.
- А что вы делаете с помощью каретки?
- То же самое, что и перфораторами. Бурим шпуры.
В них потом закладывается взрывчатка... Машина раза в три быстрее работает, так что никакого сравнения с перфораторами ж быть не может.
- Затем производится взрыв, - добавляет главный инженер, - порода разрушается приблизительно на метр.
Она-то и попадает в вагонетки.
- Понятно...
Где-то послышался глухой хлопок.
- Это взрыв, - пояснил Казаков. - Мы широко используем взрывы и для добычи руды, и для дробления кусков. Это самая прогрессивная технология...
- У вас в шахте курят?
- Да, конечно.
Мы достали сигареты.
- Воздух в шахте очень чистый, - заговорил Алексей Трофимович, - газов нет, опасаться нечего. Наши руды позволяют и покурить, не то что уголь... Пыли мало.
Особенно следим за вентиляцией. Если в каком-то забое запыленность увеличится, тотчас же прекращаем работу и "тянем" туда трубы. Хороший воздух - главный наш закон.
- Пока мы отдыхаем, расскажите, пожалуйста, об особенностях этого месторождения, - попросил я.
- Прежде всего, оно уникальное. Здесь и железная и урановая руда. Мы добываем и то и другое.
- А много урановой руды?
- На наш век хватит. Чем тщательнее ведем разведку, тем больше находим. Вот сейчас геологи бурят на километр с лишним. Да и мы готовимся спуститься ниже.
Год-другой здесь останемся, а потом вглубь...
- И так до центра Земли?
- До тех пор, пока уран будет! - отшутился главный инженер. - Впрочем, мы уже опробовали километровую глубину. Задел на будущее. Хотите взглянуть?
Я сразу согласился. Разве это не заманчиво?
...Клеть вновь оторвалась от ног и полетела вниз.
Слегка зашумело в ушах, почти как при посадке самолета... Километр под землю - не шутка!
Если на других горизонтах просторно и нужно долго добираться до забоев, то на "километровом" горизонте тесновато. Мы не прошли и сотни метров, как уперлись в скалу. Выработка заканчивалась прямоугольной камерой, посередине которой висела "люлька". Возле хлопотали два человека - Иван Матвеевич Хрунов и Олег Иванович Елисеев. Поверх обычных шахтерских спецовок на них надеты резиновые куртки, на касках - резиновые зюйдвестки с широкими полями, и оба они похожи на рыбаков.