— Вал, чуй ме. Не е както го мислиш.
Пристъпих напред.
И тя ме простреля.
Право в бедрото. Болката ме раздра и аз паднах на колене. Обвих раната с ръце и изругах.
— Вал, ти си луда! Не работя за тях. Виж, току-що плених един Епичен!
Вал хвърли поглед на Нокс, който лежеше завързан на покрива. После завъртя пушката си към него и го простреля право в челото. Зяпнах и се вцепених въпреки болката.
— Какво… — заекнах аз. — След всичко, което направих, за да…
— Единственият добър Епичен е мъртвият — отговори Вал и отново се прицели в мен. — Като Възмездител, би трябвало да го знаеш. Но ти не си един от нас. Никога не си бил. — Тя изръмжа последните думи и стисна пушката по-здраво, а очите ѝ се присвиха. — Ти си причината за смъртта на Сам, нали? Ти си им дал сведения за нас, за всички клетки на Възмездителите.
— Не, Вал. Кълна се! Ние ви лъгахме, да, но по заповед на Проф. — Притисках бедрото си и между пръстите ми се процеждаше кръв. — Вал, нека се обадим на Тиа. Не прави нищо прибързано.
Нищо друго прибързано.
Вал не сваляше мерника от мен. Погледнах я в очите.
После тя натисна спусъка.
38.
Опитах да го избегна, разбира се, но нямаше шанс да се махна от пътя на куршума достатъчно бързо. Пък и бях изтощен и ей сега ме бяха простреляли в бедрото.
Затова, когато спрях да се търкалям несръчно, с изненада установих, че още съм жив. Доколкото можеше да се съди по изражението ѝ, Вал също беше изненадана, но това не ѝ попречи пак да ме простреля. Куршумът спря в гърдите ми, заби се във водолазния костюм, но не проби кожата. От него като паяжина се разпространи светлина, която бързо избледня.
Макар да се радвах, че съм жив, ме заля страх. Познавах този ефект — понякога силовите полета на Проф изглеждаха така, когато поемеха удар. Вдигнах поглед и го открих — силует на фона на нощта, застанал на единствения мост към този покрив. Мостът бавно се поклащаше напред-назад в тъмнината. Проф не беше осветен. Представляваше плътна чернота, а лабораторната престилка се вееше на ленивия ветрец.
— Отстъпи, Валънтайн — рече тихо Проф и привлече вниманието ѝ.
Вал се обърна да погледне и видимо подскочи. Явно не беше разбрала как съм оцелял — но тя, разбира се, не знаеше, че Проф е Епичен. За нея силовите полета бяха продукт на напреднала технология.
Проф стъпи на покрива, светлината на рисунката долу огря лицето му.
— Заповядах ти — каза той на Вал. — Отстъпи.
— Сър, той…
— Знам — отговори Проф.
Олеле, рекох си и се изпотих. Понечих да се надигна, но само един поглед на Проф ме накара пак да се просна. Болката в крака се разгоря отново и аз притиснах раната с длан. Странно как в миг на паника напълно бях забравил за прострелването.
Мразя да ме прострелват.
— Мобилният му — каза Проф и протегна ръка към Вал. Тя го даде и Проф написа нещо. Бях нагласил екрана да се заключва в момента, когато мобилният изключи, затова той не би трябвало да успее да го включи отново. Но го направи.
— Пиши на онази, с която комуникира — каза Проф. — Това е Зарево. Пиши следното: „Всичко е наред. В началото Вал помисли, че съм един от хората на Регалия и съм с Нокс.“
Вал кимна, свали пушката и прати съобщение на Меган.
Проф скръсти ръце и ме погледна.
— Аз… — подзех. — Ъм…
— Разочарован съм от теб — рече Проф.
Думите му ме смазаха.
— Тя не е зла, Проф. Само ако ме изслушаш…
— Слушах те — отвърна той. — Тиа?
— Имам го, Джон — отговори Тиа. Гласът ѝ дойде в слушалката ми. — Можеш отново да го чуеш цялото тук, ако искаш.
— Следили сте телефона ми — прошепнах аз. — Нямали сте ми доверие.
Проф вдигна вежда.
— Два пъти ти дадох възможност да излезеш на чисто. Вторият път беше по-рано тази вечер. Исках да не съм прав за теб, момче.
— Ти си знаел? — обърна се Вал към него. — През цялото време си знаел какво прави той?
— Не съм стигнал дотам, където съм сега, без да се науча да разчитам хората си, Вал. Зарево отговори ли?
Вал погледна екрана на мобилния ми. Аз лежах и ми беше зле. Подслушвали са. Знаели са. Искри.
— Тя пише: „Окей. Сигурен ли си, че всичко е наред?“
— Пиши „Да.“ — нареди ѝ Проф. — И още: „Засега трябва да стоиш настрани. Вал повика Проф и ще се върнем в базата. Мисля, че мога да им обясня нещата. Ще ти кажа какво сме разбрали от този Епичен.“