Зажгли костры. Бойцы плотным кольцом окружили их, грелись возле весело полыхающего пламени, сидя на одеялах или толстых суках. Одни сняли сапоги и сушили их у огня, другие чистили оружие и снаряжение. Шумно и даже уютно сделалось на этой пустынной поляне. Горные стрелки быстро забыли об усталости, делились впечатлениями о последних событиях. Кое-где слышны были приглушенные гуральские песни. Одни — грустные, другие — веселые, беззаботные. Пели и об орлиных крыльях, шумящих на ветру, и о чабанах, пасущих скот в горах. Несколько бойцов поджаривали на длинных палочках колбасу, которую не успели съесть за завтраком.
Опустились сумерки. После ужина разговоры постепенно стихли. Бойцы один за другим поднимались от костров и направлялись к своим домикам — спать. Догорали головешки в кострах. На поляне остались только часовые. Они отмеряли шагами уходящие ночные часы и прислушивались к веселому журчанию горного ручья. Все, кроме них, погрузилось в сон.
27 МИНУТ НА ИСТРЕБИТЕЛЕ
Пропуском к воздушным приключениям и более близкому ознакомлению с условиями, в которых пилот выполняет боевые задания, послужило заключение Главной военной летно-врачебной комиссии. Полученная мною карточка с датой, печатью и подписью открывала двери в любую авиационную часть. Я выбрал полк истребительной авиации Войск противовоздушной обороны страны. Добился разрешения на полет. Я решил лететь на наиболее современной машине — сверхзвуковом, модифицированном истребителе МиГ-21.
Это — хорошо вооруженный самолет, оснащенный новейшей радиоэлектронной аппаратурой. Он является центропланом со стреловидными крыльями, герметичной кабиной, максимальная скорость — сверхзвуковая.
Будучи самолетом многоцелевого назначения, в зависимости от вооружения он может использоваться как истребитель-перехватчик, а также как бомбардировщик, штурмовик, и разведчик. Эти сведения меня несколько смутили, но отступать было уже поздно.
Небольшой гарнизон. Здесь расположена авиационная часть, обеспечивающая своими самолетами эффективную противовоздушную оборону довольно большой территории страны. Небольшой гарнизон, но сколько прекрасных людей здесь служит — пилотов высшего класса, инженеров, техников, дежурящих на аэродроме в постоянной боевой готовности! В подтверждение этих слов можно добавить, что три года подряд пилоты этой части завоевывали звание асов воздушного боя в личных соревнованиях.
Гарнизон находится вдалеке от больших населенных пунктов. Из Варшавы я добирался до него более десяти часов поездом, а затем с железнодорожного вокзала до казарм больше часа микроавтобусом. Говорю пилотам, что их гарнизон расположен у черта на куличках. Не соглашаются со мной, утверждают, что если захотят, то будут в столице через десять минут. Они знают, зачем я приехал сюда. Командир заявляет, что еще сегодня я поднимусь в воздух: уже проведена необходимая подготовка. Стоит сравнительно хорошая погода, и надо воспользоваться ею, ибо завтра она может испортиться.
Для начала получаю изрядную порцию знаний о современной авиации, о процессе подготовки пилотов в части, о самолетах, на которых они летают. Причем все это занимает не более получаса. Этих знаний, считают, вполне достаточно для «балласта», то есть для меня. В этом определении чувствуется пренебрежение к «мертвым душам», людям, которые не имеют ни малейшего представления о принципах пилотажа, обязанностях штурмана и так далее.
Для пилотов окончание Высшего офицерского летного училища в Демблине — это только первый этап учебы.
Второй и последующие этапы продолжаются в частях. Не будет преувеличением сказать, что пилот учится постоянно, в течение всего времени прохождения действительной службы. Изучает принципы управления самолетом и стрельбы из бортового оружия, познает секреты современного оборудования, штудирует формы тактических действий собственной армии и армии противника. Одним словом, учиться приходится многому.