Во время празднования очередной годовщины поднятия флага на «Орле» был проведен своеобразный опрос. Один из вопросов был следующим:
— Зачем нужен врач на корабле?
— Чтобы было кого будить к завтраку, — выпалил матрос.
Вопрос и ответ были шутливыми, но свидетельствовали о фантазии подводников, об их вере в собственные силы, в молодой здоровый организм. Однажды один из членов экипажа был задержан на берегу военным патрулем.
— Где ваш носовой платок? — спросил командир патруля.
Молодой матрос был явно удивлен этим вопросом.
— Носовой платок? А зачем он мне? У нас на корабле нельзя иметь насморка!
Капрал понятия не имел о действующих на флоте инструкциях, но сделал вид, что знает все.
— Понимаю, понимаю, — заметил он доверительно, — можете идти.
Задержанному не надо было повторять дважды. Он тотчас же исчез, боясь, как бы до капрала не дошла шутка и он не попытался разыскать весельчака.
Сегодняшняя ночь спокойная, теплая, волны небольшие. Один из младших офицеров рассказал мне о случае, который произошел несколько дней назад. Дул сильный ветер. Огромные волны одна за другой накатывались на корабль. Одна из них, кажется девятая, ударила о мостик, сорвала «фонарь» рубки и выбила стекла. Сбитый с ног рулевой даже не смог сам подняться. Шкалы креномера, показывающего крен корабля, не хватало, чтобы измерить его величину. Когда корабль находится под водой, волны едва ощутимы. Чем глубже, тем спокойнее.
Подхорунжий спит сном праведника. Если бы он знал, что ждет его через час, наверняка не спал бы так безмятежно.
Чувствую, как меня кто-то энергично трясет.
— Что случилось?
— Вставайте, готовимся к всплытию!
— А разве мы под водой?
— Уже несколько часов.
Я взглянул на часы: скоро семь. Значит, качало, качало и укачало. Подумать только, как я был несправедлив к этой якобы тесной и неудобной койке! Спится в ней замечательно. Через несколько минут я уже стоял возле командира корабля.
Все на своих местах. Каждое погружение и всплытие для экипажа равносильно боевой тревоге.
— Горизонт чистый! — докладывает гидроакустик, старший матрос Анджей Пилецкий, убедившись с помощью приборов, что вблизи места всплытия нет плавающих единиц. Однако, считая, что излишняя осмотрительность никогда не повредит, капитан приказал выпустить три мощные струи воздуха как возможный предупредительный сигнал для тех, кто наверху.
Огромная стальная акула медленно поднимается. У самой поверхности воды задерживается на несколько минут. Высовывается перископ. Капитан Млынарчик внимательно осматривает горизонт. Все в порядке. Минуту спустя мы уже мягко покачиваемся на волнах. Они меньше, чем ночью. Расчеты оказались точными: мы вынырнули в самом центре кольца, образованного тральщиками. Они ждали нас. Командиру их группы хочется знать, сколько раз они были обнаружены. Его корабль подходит к нашему. Он доволен полученной информацией.
Тральщики отплывают, чтобы опять охотиться за нами, за ними идет белый торговый пароход.
Опускаемся снова под воду только через тридцать минут. Значит, есть немного времени глотнуть свежего воздуха. Утро — великолепное, море — почти гладкое, подернутое легкой дымкой тумана.
— Это еще ничего, — говорит командир. — Раза два мы видели испарение моря. Конечно, оно все время испаряется, но тогда испарение было почти осязаемым. Ощущение было такое, что корабль плывет по морю, которое только что перестало кипеть. Такое впечатление создавал туман, поднимавшийся, как пар, над гигантским котлом с кипящей водой. Незабываемые переживания доставил нам вид полярного сияния в окрестностях Мурманска. Это запомнилось на всю жизнь. Я вижу его, как будто бы это было сегодня ночью, — зарево пожара на фоне синего неба.