Матросы выходят на палубу покурить. Курение в лодке строго запрещено. Иногда возможности подымить приходится ждать недели три и больше. Удивительно, но даже самые заядлые курильщики довольно быстро привыкают к этому. Никотинный голод пробуждается тогда, когда становится известно, что через час или два произойдет всплытие. Многие из служивших на подводной лодке вообще отучились курить.
Время приближается к восьми. Матросы покидают палубу, спускаются один за другим по трапу и занимают свои места внутри корабля. Оттого как каждый из них выполняет свои обязанности, зависит выполнение задания, поставленного перед экипажем корабля. Моряки полностью доверяют друг другу. Ни командир, ни кто-либо из офицеров не в состоянии все время контролировать подчиненных. У каждого члена экипажа есть свои определенные обязанности, которые он должен выполнять на своем боевом посту.
Молодым выпускникам, окончивший Центр подготовки морских специалистов, по прибытии в часть предоставляется месяц на ознакомление с кораблем и учебу. Они могут делать практически все, что хотят. Самым главным для них является изучение корабельной инструкции. В ней записаны обязанности матроса на том или ином посту с учетом ситуаций, которые могут возникнуть во время учений и в боевых условиях. Эти обязанности матрос должен знать как азбуку. Через месяц — экзамен. Кто его сдаст — с тем все в порядке. А кто нет, судьба того незавидна. Прощай увольнительная и прочие привилегии. И так, пока не сдаст свой техминимум. Этот месяц свободы дает возможность понаблюдать за молодым человеком. Проверить черты его характера, добросовестность, исполнительность, чувство товарищества. Ему оказывается авансом доверие, и он обязан его оправдать. Каждый из членов экипажа должен завоевать право на самостоятельное несение вахты на данном боевом посту. Для формальной дисциплины здесь нет ни времени, ни места.
Раздаются команды. С отдельных постов доносятся голоса, дублирующие их. Это значит, что команда правильно понята, и данный матрос приступает к ее выполнению.
— К погружению!
— Экипаж к погружению готов! Под килем восемьдесят метров!
— Заполнить балластные цистерны, за исключением средних!
Слышно, как из отдушин балластных резервуаров с шипением выходит воздух. Вода с бульканьем заполняет емкости. Корабль начинает прибавлять в весе.
— Рубочный люк закрыт! — Эту операцию командир выполняет лично и последним заходит в центр управления.
— Глубина — восемь, удифферентовать корабль!
Открываются кингстоны средней группы балластных цистерн. Снова слышен выходящий воздух и шум заполняющей емкости воды. Офицер-механик поручник Алексы Цвалина дифферентует корабль, чтобы он не опускался на дно и не всплывал. Следит за трюмом, т. е. за тем, чтобы нос и корма были на одинаковом уровне и на требуемой глубине.
— Корабль сбалансирован! Глубина — восемь! Трюм — ноль! Крен — ноль!
Я в это время, прижавшись к окулярам перископа, наблюдаю за поверхностью моря. Еще вижу тральщики, солнце, гребни волн. Создается впечатление, что поверхность воды поднимается, касается верхней части перископа, становится все выше и выше, достигает уровня глаз, и вот уже передо мной появляются зеленые глубины. Десять, двадцать, тридцать метров отделяют киль от дневного света. Электромоторы работают тихо, снова замирает движение на палубе. Только лаг показывает скорость, что для меня является единственным доказательством, что мы плывем.
Спустя примерно час гидроакустик улавливает первые шумы, долетающие с поверхности моря. Следовательно, мы приближаемся к кораблю. Вопрос только в том, обнаружил ли он нас. Ответом являются глухие взрывы. Значит, обнаружил, в этом нет никаких сомнений. Связки петард, имитирующие глубинные бомбы, взрываются все ближе и ближе от нас. Командир принимает решение изменить курс. Маневр простой, но удается. Через час снова слышен шум работающих судовых винтов и снова взрывы. Опускаемся еще глубже, начинаем маневрировать, но так, чтобы дать тральщикам возможность время от времени снова обнаружить нас. Ведь дело в том, чтобы их экипажи могли тоже чему-то научиться.
Во время настоящего боя ответом на глубинные бомбы будут торпеды; маневрирование между слоями воды с различной температурой позволит избежать обнаружения, а выключение двигателей и отсиживание на дне — переждать критические минуты и выбрать подходящий момент для атаки. Подводники знают много способов провести противника и нанести ему как можно больший ущерб. Петарды взрываются то ближе, то дальше от корабля, то слева, то справа, а то и прямо над нами. Все остаются на мостах, занимаясь своими делами.