Теперь самым главным членом экипажа стал заряжающий. Он открыл люк и занял место возле крупнокалиберного пулемета. Проверил прицел и количество патронов в пулеметных лентах. На всех танках стволы крупнокалиберных пулеметов были направлены вверх. С помощью такого огневого заслона можно было успешно отражать атаки самолетов. Через десять минут мы услышали в небо гул моторов. Летел какой-то самолет, но не на нас, а рядом. Летел очень высоко. По внешнему виду мы определили, что это был транспортный самолет. Уж не собирается ли он выбросить парашютистов?
Наши предположения подтвердились. Глядя в бинокль, я видел, как открылись двери самолета и из них начало что-то падать. Спустя минуту в небе появилось множество темных точек, которые спускались на землю, приобретая очертания фигур парашютистов. Это были маленькие парашюты с грузом, имитирующим вражеских солдат. Пулеметы залаяли, как привязанные на цепь сторожевые собаки. Вверх взметнулся рой пуль, значительную часть которых составляли трассирующие. Парашюты качались от ветра и попадающих в них пуль. Мы прекратили огонь, когда последний из них упал на землю.
Замерзшие, уставшие, но веселые возвращались мы в лагерь. Со всеми заданиями мы справились отлично: уничтожили девяносто пять процентов всех наземных целей и более половины воздушных. Это результат, о котором многие мечтают годами. Лагерь встретил нас теплом палаток и столбами дыма, поднимающегося прямо вверх. Это был признак того, что завтра будет мороз. Однако нас это уже не трогало. Мы выполнили все самые важные учебные задания. Осталась стрельба из танков с закрытых огневых позиций, несколько часов топографии, обслуживание техники.
На вечернюю поверку явился сам командир части. Он посмотрел на всех, а затем подошел к каждому отдельно и пожал руку. Он ничего не сказал. Да и что можно сказать в такую минуту? Все отлично понимали друг друга.