- Да, ядовит. Смертельно. Потому советую не провоцировать. Инстинкты, понимаешшшь ли…
Об инстинктах любого хищника, змеи не исключение, я знала не понаслышке, потому покорно делала то, что он говорил. Шаг, два…
Нет, на третий не хватило ни смелости, ни страха.
- Мне нравится твоя одежда, - бегло окинул меня взглядом наг.
Еще бы! В шелках и кружеве не ходит даже графиня. На платье избраннице собирали всем графством. Простым людям жаль девушек, потому стараются помочь выжить. Главное, понравиться – говорили тетки.
Будь покорной, приветливой – советовала мама.
Улыбайся и стреляй глазами – наставляла старшая, глубоко замужняя сестра.
Бедра и грудь – твое спасение, - тяжело вздыхал брат. – А они у тебя миниатюрные… Эх, Даринка, мала ты еще, не округлилась, где надо…
Рано ей, - обреченно махал рукой отец. – Разве что платье немного скрасит.
Вот мне и нашили кружева на груди и по подолу, да так щедро, что я стала похожа на облако.
- Вижу, что старалась… Снимай.
Требование нага показалось нелогичным.
- Зачем? Оно ведь тебе понравилось, - растерялась я.
- Да, отличный наряд. Скрывает все, что нужно показывать. Потому снимай.
Стыд опалил щеки, но выбора не осталось. Пришлось раздеться.
- Повернись, - скомандовал наг.
Взгляд я не поднимала, смотрела в каменный пол пещеры и мечтала провалиться, но требования выполняла исправно.
- Ладненько, - довольно протянул наг и накинул пару колец мне на ноги. Подтянул ближе.
Смотреть вниз мне резко расхотелось. Горячие упругие кольца уходили в мощный хвост, а на нем у самой кромки, окантованной мелкими чешуйками, приоткрылась продольная прорезь. Нежно-розовая щель создала контраст с бледной зеленью хвоста.
- Почему погибла Марика? – выдала я крайне неуместный в данной ситуации вопрос и уставилась на нага в ожидании ответа.
Тот нахмурился. Очевидно, не понял, о ком я спрашиваю.
- В прошлом сезоне жребий пал на мою подругу. И она погибла. Почему? Я знаю, вы не всех убиваете. И не всегда одинаково. Но моя подруга… Ее разорвали на части.
- Давай по старой схеме. Хочу награду за ответ.
- Какую? – насторожилась я. Шагать дальше некуда, и так стою в его кольцах.
- Поцелуй, - пожал плечами наг. – Поцелуй так, будто я обычный парень… Человек. Справишься, узнаешь правду.
- Но ты не человек… и я…
Как объяснить змею, что поцелуи мне никогда не нравились, и меня откровенно воротило даже от намека на подобную близость, придумать не получилось. Решив, решать проблемы по мере поступления, я зажмурилась, привстала на цыпочки и осторожно коснулась губами теплых сухих губ. Скорее всего, наг ко мне склонился, иначе я бы не дотянулась, но когда открыла глаза, он стоял на хвосте прямо.
- Не так уж страшно? – улыбнулся Дарус. – Только я просил немного о другом.
В его тоне отчетливо слышалось разочарование.
- По-другому не умею, - зачем-то оправдалась я, залившись краской. Почему-то стало стыдно.
Быть невинной и полной неумехой – большая разница. Да, я видела, как сестра целовала своего мужа, иногда случайно заставала брата за не слишком целомудренными деяниями… Он менял девчонок, как портянки. Раз в неделю! Не реже… А я… Нет, ухажеров хватало, особенно в последний год. На свидания звали, цветы дарили… Графский сыночек в женихи набивался. Говорили, красивая… Не на столько, как графская дочка, конечно, но прочное второе место по слухам было за мной.
- Вот так подароччччек, - накинул на меня еще одно кольцо наг. – Хорошо, раз мы договорились… Возможно, твоя Марика погибла потому, что попыталасссь навредить нагу. Причем осссновательно.
- Что хрупкая девушка может против такого, как ты? – не поверила я.
- Ссснова вопросссы? Хорошо, вот тебе аванссс: мы уязвимы. Особенно в момент ссспаривания. Потому для продолжения рода выбираем пещеры вроде этой, где всссего один вход. И девиц проверяем на предмет оружия. У твоей подруги оно было.
- Сомневаюсь, что вас легко можно убить кухонным ножом или спицей, - нахмурилась я.
- Можшшно, если знать, куда бить. Но чем заканчиваютссся нападения, ты уже знаешшшь, потому не вижу смысссла предоссстерегать. Мой ответ был полным?
Пришлось кивнуть. Наг действительно не поскупился на правду. Что потребует в расплату, угадать несложно.
- Не нужно боятьссся, - прошептал он мне на ухо, мазнув губами по щеке. – Я не люблю насссилие, оно даже вполовину не так приятно, как…