— И все же, мне кажется, вы заблуждаетесь. Я не знаю девушку по имени Мисук. Мне совершенно случайно понравилось название этого места, вот я и приехал сюда развеяться. А приехав, обнаружил, что здесь нет ничего примечательного, и если бы была возможность, то прямо сегодня покинул бы это место. Больше мне нечего вам добавить. Вижу, что у вас что-то случилось. Может, поделитесь со мной?
Я сказал это как можно мягче, понизив голос, чтобы до него дошел смысл моих слов. Он некоторое время стоял, с недоверием вглядываясь в меня с высоты своего роста. Однако наконец до него стало доходить, в чем дело, и он, неловко улыбаясь, проговорил:
— Видно, я и вправду попутал. Прошу прощения.
И без всякого объяснения зашагал прочь.
Даже после его ухода меня еще долго не покидало чувство, что я поневоле оказался втянут в какую-то подозрительную историю. Я позвал старика хозяина.
— Вы знаете этого человека, что ушел?
— Это сын моего приятеля, вообще-то неплохой парень… Вы с ним знакомы?
— Я его впервые вижу. А чем он занимается?
— Он фермерствует, рис выращивает… А что за разговор был?
— Да ничего особенного.
Я и вправду совершенно не догадывался, о чем говорил тот молодой человек.
Прошло около часа, и снова случилось странное происшествие. Я играл с хозяином в корейские шахматы-чанги, когда обо мне спросила какая-то девушка.
— Здесь господин, что приехал на сегодняшнем поезде? — поинтересовалась она у старика. Не знаю уж, по какому наитию, но меня пронзила мысль, что это и есть та самая Мисук.
— Это я, — сказал я.
— О!
Лицо ее приняло изумленное выражение. Но я догадался, что это всего лишь игра. Она была одета в синее полосатое платье, которое совершенно не вписывалось в местную действительность. Практически без макияжа, черты круглого лица были достаточно правильными. Однако, как и у всех местных, кожа была смуглой до черноты.
— Так вы и есть та самая Мисук?
— Да, — тихонько проговорила она, поглядывая на меня. — Можно я спрошу у вас кое-что?
Хозяин решил нам не мешать и удалился.
— Присаживайтесь сюда.
Гостья подошла и села рядом со мной даже чересчур близко, почти вплотную.
— Извините, что обращаюсь к вам вот так, прямо при первой встрече, но у меня есть просьба, я буду вам премного благодарна… — начала она свою пространную речь.
— Ну, если я смогу быть вам чем-нибудь полезен… Но, скажите на милость, каким образом вы меня?..
— Я видела, как вы давеча выходили со станции. И почему-то мне подумалось, что вас можно будет попросить об одолжении.
— А что за одолжение?
Мне вспомнилось, как я в полном одиночестве совсем еще недавно шел по улице этой бедной деревеньки, утопающей в солнечных лучах и пыли.
— Я работаю в местной чайной. И мне не дает проходу один человек. Угрожает, что убьет меня, если я не выйду за него замуж, однажды даже приставил к моей груди нож.
— Это тот, что недавно приходил ко мне?
— Да, как раз он. Пожалуйста, сыграйте перед ним одну сцену.
— Сыграть? Зачем?
— Прошу вас, сделайте это только разок, ради меня!
Она картинно, словно умоляя, сложила ладони и преданно посмотрела на меня. На ее смуглом лице жалостливо поблескивали глаза.
— Какую сцену?
— Все очень просто. Вы возьмете меня под руку и немного пройдетесь по дороге. А если он снова к вам придет, скажите просто, что я — Мисук — ваша возлюбленная.
Мне вдруг показалось, что передо мной сидит сумасшедшая.
— И каким же образом это поможет вам?
— Тогда тот парень, что на самом деле не такой уж и смельчак, несмотря на весь свой грозный вид, больше не будет приставать ко мне с женитьбой.
— Это и есть то, что вам нужно?
— Да.
Я подумал, что это будет поинтереснее, чем чанги.
— Ну, давайте попробуем! — сказал я, поднявшись.
Мы взялись под ручку и вышли на улицу.
Она и вправду прижималась ко мне так, словно и на самом деле уже давно моя девушка. Пот катил градом, и такая близость была не так уж приятна.
— И сколько нам придется вот так ходить? — негромко спросил я у нее, неторопливо вышагивая по дороге.
— Дойдем до конца и вернемся. Он наверняка откуда-то наблюдает за нами.
— Похоже, мне придется даже вас поблагодарить.
— За что?
— Приехал в совершенно незнакомое место и могу идти вот так с незнакомой девушкой под руку. Везунчик, не правда ли?
— Извините, что докучаю вам…
Мы дошли до конца асфальтированной дороги и повернули обратно. Я проводил ее до чайной в одном из переулков, где она работала, и в благодарность за спектакль она угостила меня кружкой чая.