На жалобу жены, что у нее ноет в правом виске, я реагирую примерно таким образом: мол, это признаки малокровия, сходи и купи лекарство… Частые болезни — это прерогатива детей. Хватает и того, что они постоянно недомогают. Родители не должны болеть. И я, и моя жена сами должны следить за своим здоровьем ради наших детей. Поэтому с такими убеждениями мне весьма трудно отреагировать каким-то более сердечным образом. А для жены тот факт, что я не только не пошел с ней вместе в больницу, но и ни разу даже не приложил руки к ее лбу, вполне достаточен для того чтобы сильно ее расстроить и даже вызвать ненависть…
Точно так же дела обстоят и с монотонностью нашей жизни… Поход вдвоем в кино кажется далеким сном… В то время как другие по воскресеньям выезжают на машине на природу, ее муж с рассеянным выражением лица сидит перед телевизором, тупо уставившись в матч по бейсболу. А так как в нашем доме нет домработницы, у жены день проходит за приготовлением завтраков, обедов и ужинов, постоянным мытьем посуды, уборкой и стиркой. И это каждый божий день… Так и свет белый станет не мил!..
Стоило мне обдумать все это, поставив себя на место жены, так стало даже странно, как это она еще раньше не увлеклась кем-то на стороне…
Согласно мнению известного журнала, замужние дамы чаще всего склонны к изменам в возрасте между тридцатью пятью и сорока пятью годами. (Это объясняется тем, что на закате молодости и от устоявшейся зажиточной жизни возникают разные причуды, когда вдруг ни с того ни с сего начинаешь беситься с жиру или же пытаешься наверстать упущенное из-за несбывшихся надежд…) И, оказывается, моя жена, которой тридцать четыре года, как раз оказывается в группе риска…
Внимательно понаблюдав за ней, я обнаружил не так уж и мало признаков странного поведения, которые ранее за ней не водились.
Во-первых, куда-то исчезло всегдашнее раздражение всем и вся. Раньше ее выводило из себя и то, что дети возвращались с улицы все в грязи с головы до ног, и то, что муж сплевывал в пепельницу, а теперь она и бровью не вела, глядя на это. Без лишних слов тащила измазанных ребятишек в ванну, а мужу украдкой подкладывала рядом с пепельницей салфетку.
Раньше, когда супруг ненароком со смачным звуком портил воздух, жена подскакивала на месте, отбегала в дальний угол комнаты и ворчала, наставляя, словно трехлетнего ребенка: «Ну всё… дальше уж некуда… не стыдно перед женой — пук да пук… Смотрите же… вот возьму и тоже буду перед вами без всякого стеснения упражняться в газоиспускании!» — мол, как бы ни были супруги близки, хоть какие-то приличия соблюдать все-таки следует. Однако в последнее время даже на мои особо раскатистые пулеметные очереди она лишь фыркала и старалась не обращать особого внимания. На ум приходит еще один настораживающий факт: погрузившись с головой в чтение газеты, я вдруг начинаю ощущать пристальный взгляд жены, наблюдающей все это время за мной. Но стоит оторваться от газеты и посмотреть на нее, она мгновенно переводит глаза на телеэкран, делая вид, что увлечена происходящим в сериале. И почему она так пристально рассматривает мою внешность? Неужто сравнивает меня, своего мужа, с тем, с кем крутит роман?
Стоило раз закрасться сомнению — и подозрительные детали стали выплывать одна за другой. В постели она вдруг начала крепко прижиматься ко мне, чего раньше не бывало. А вот самого животрепещущего момента избегает, шепча, мол, нам и так хорошо. Уж наверное, для того, чтобы хоть таким образом искупить свою вину за измену перед мужем… И наконец самое подозрительное: от детей я узнал, что с некоторого времени жена, когда я на работе, оставляет детей на два-три часа у соседки и куда-то уходит. Я с превеликим трудом подавил в себе искушение дознаться у нее, где это она в последнее время пропадает… Ежели женщина гулящая, естественно, она правду не скажет. Отвертится, мол, куда мне ходить, на базаре была — и точка. Сто к одному, я получу примерно такой ответ, который наверняка приведет к тому, что я, и сам того не желая, дам жене затрещину. Такой вопрос может задать только глупец, который никак не хочет поверить в то, что его жена изменяет. В действительности же, самое главное в этом деле — точно все разузнать, а не задавать бесчисленные вопросы.
Несколько дней подряд я делал вид, что уезжаю на работу, а сам, спрятавшись поблизости от дома, ждал выхода жены. И вот однажды, около трех часов дня, она, нарядно одевшись, вышла из дому. Вы не представляете, что творится с сердцем мужа, едущего по пятам на такси вслед за автобусом жены: оно готово выпрыгнуть из груди, стуча сильнее любого механизма, изобретенного человечеством в этом мире!