— Ты повстречался с тем типом, что хотел сыграть свадьбу в больничном морге?
— Не-ет, не успел. Я… еще…
— А чего ты резину-то тянешь?!
— Ну-у, я не уверен, что такое тривиальное событие могло бы послужить пищей для статьи…
Не трудно догадаться, что они говорили о подготовке следующего номера?..
— Что значит «тривиальное событие»?..
— А что тут такого необычного, играть свадьбу в морге или же в туалете…
— Это ты так пошутить решил?! Ты не забыл, как называется наш журнал?
— «Шутки недели».
— А что означает, по-твоему, «шутка»?
— Слово, брошенное невзначай, которое заставит посмеяться и забыть…
— Точно! Ты что, не помнишь, что наша задача и состоит как раз именно в том, чтобы развлекать народ именно такими шутками. В том-то и дело, что нам с тобой полагается юмором разрядить разгоряченные головы читателей, которые за неделю успели устать от реалий.
— Вы так считаете? А я думал, что люди, по крайней мере в нашей стране, живут с точностью до наоборот: всю неделю подряд назначают неправдоподобные встречи, относятся друг к другу будто шутя, не зная роздыха, трудятся на местах, где получают смехотворную зарплату, поэтому, возможно, хотя бы в выходные они жаждут увидеть на страницах газет правдивые истории!
— Ты это серьезно? Тогда давай так, задам тебе еще один вопрос — и расставим все точки над «i». У тебя жена есть? Дети?
— Ой, нет, нет… Считайте, все, что я сказал до этого, было шуткой. Я мигом соберу информацию. Ну надо же — играть свадьбу в морге! Бог мой, самый что ни на есть лучший материал для будущего номера!
Он поспешно вышел из кабинета. А затем вытащил меня из кармана и швырнул в сердцах на землю. Я, конечно, завопил, мол, чего бросать-то меня?
А он в ответ тоже закричал:
— Пусть шутки читают те, у кого для этого времени и денег навалом, шутка ценится тогда, когда человек свободно вздохнуть может! А я сейчас занят!
Вот и скажите на милость, на первый взгляд казался очень даже ничего, а на деле вон оно как обернулось. Как вы считаете, разве я не прав?
Ведь чем более занят человек, тем более уместно скрасить занятость шуткой, а иначе и копыта откинуть недолго…
(далее пропущено)
Рассказ «Скандала»
(начало пропущено)
…Вот уж рассердился — рвал и метал, топая ногами так, что казалось, пол под ним проломится, а потом, видно, выдохся и откинулся на стуле. Выражение лица из злого постепенно менялось на печальное. Вдруг этот университетский профессор схватил меня обеими руками и, словно король Лир, блуждающий по пустыне, где свирепствует буря, начал свой монолог:
— О, гром и молния! Дайте мне ответ! Отчего ничтожные мелочи моей личной жизни становятся достоянием общественности?!! Скажите же мне, в чем причина того, что та самая толпа, которая не проявляла никакого интереса к моим научным работам, даже зная об их существовании, уже через неделю из телевизионной программы должна узнать о моей частной жизни… О! Прошу вас! Ответьте! Что это за нелепый вздор, который лишит меня хоть и маленьких, но вполне удовлетворявших меня благ: власти, завистливых взглядов и уважения! Неужто все, что принадлежало мне по праву, вы отдадите той вдове? Той, что натворила в своей жизни много всего, прибегая ко всяким ухищрениям, и в конце концов превратилась в миллионершу, ставшую главной героиней рассказов об успешной жизни! И все-все теперь отдадите ей?! Где справедливость? Из-за какого-то там мелкого промаха в моей личной жизни все мои многочисленные научные достижения превратились в пшик?! А на прошлое миллионерши, которая, не останавливаясь ни перед чем, превращала жизнь других в ад, можно закрыть глаза?! Если это не так, как следует понимать, что на первой странице помещены скандальные подробности моей жизни, а на последней — статья об успехе этой вдовы?! О! Гром и молния! Неужели теперь приходится жертвовать честью и достоинством в пользу богачей и власть имущих?! Я смею надеяться на справедливость! Прошу вас, внушите людям: научные достижения гораздо важнее ошибок в личной жизни!
В это время откуда-то слабо доносится хор группы киноактеров:
— Все правильно! Что там личная жизнь! Скажите им на полном серьезе! О нашей игре! Если наша игра на высоте, то можно и иностранной валюты заработать, однако досужие разговоры о передрягах в личной жизни ни гроша не принесут…