Они вошли в темное помещение, пропахшее не сыростью, а каким-то безвременьем. Виктор подумал, что, судя по внешнему виду, должно было быть хуже.
Ступая медленно и осторожно по скрипящим деревянным ступенькам, они поднялись на второй этаж. Со стен кое-где свисала бахрома паутины. Раскачиваясь от движения воздуха, она создавала ощущение нереальности происходящего.
Профессор остановился возле одной из дверей, снова достал связку ключей, выбрал нужный и открыл дверь.
Щелкнул выключатель. Неяркий желтый свет двух лампочек осветил продолговатую комнату.
— Я тут был, — вырвалось у Шарова.
— Ну да, — подтвердил профессор. — Это кабинет командира части Васютина. Здесь вы разговаривали с ним о вашем возможном зачислении в спортроту.
Шаров покачал головой.
— Этого я… не помню…
— Разумеется. Потому что… так получилось, что в спортроту вы не попали…
Было видно, что кабинет поддерживали в более-менее нормальном состоянии. У стены стоял старый масляный обогреватель, и Инин сразу его включил. Потом он проверил толстые портьеры на окнах и сел на стул возле окна.
— Ну вот и приехали, — сказал он, вздохнув. — Честно говоря, я до последнего не думал, что… что получится.
Виктор плюхнулся на стул возле стола, рядом с ним в изнеможении села Лена. Они до того устали, что уже почти не обращали внимания на слова маньяка.
Шаров прошел к столу командира части и сел во главе. Так он ощущал себя увереннее.
— В шкафу… там есть холодильник… на полках можно найти «Ролтон», еще что-то. Печенье, замороженный хлеб, ветчину, — сказал медленно профессор. Было видно, что он тоже держится из последних сил.
«Когда он уснет, самое время его прибить и покончить со всем этим, — подумал Шаров, глядя на спутников. Мысли едва шевелились. — Иначе он сам нас порешит. Но все-таки… какого-то хрена он нас сюда привез…»
— Двадцать шесть лет… — сказал Инин. — Прошло ровно двадцать шесть лет. А кажется, что это было вчера…
— Тут кофе есть? — спросил Виктор и медленно повернув голову.
Инин кивнул на шкаф.
— Все там.
С верхней полки Виктор извлек электрочайник. На дне шкафа обнаружил пятилитровую пластиковую бутылку с водой, наполнил емкость и сунул шнур в розетку. Свет в комнате моргнул, чайник издал непонятный звук, но через минуту зашипел и в пустом кабинете, все убранство которого составляла пожелтевшая от старости здоровенная карта Московского военного округа, стало если не уютнее, то уж точно веселее.
— Кому еще кофе? — спросил Виктор, поглядывая на притихшего профессора. Тот примостился у стенки и выглядел каким-то жалким. Возможно, сказывалась усталость, возможно, и это ему пришло в голову даже скорее жалости — то, что маньяк снова пытается их обмануть, манипулировать, стараясь зачем-то усыпить бдительность. Но их тут было трое, и вряд ли пожилой человек мог бы с ними справиться, даже учитывая его непревзойденные способности гипнотизера и манипулятора.
Внизу хлопнула дверь и на лестнице раздались шаги.
Виктор поставил пластиковый стаканчик с наполовину налитым кипятком на стол и взглянул на Шарова.
Тот медленно потянулся к пистолету.
— Кто это? — быстро спросил Виктор профессора, но тот лишь покачал головой.
Когда дверь в кабинет начала медленно отворяться, они оставались все в тех же позах. Бежать было некуда. Только Шаров, который достал пистолет, теперь держал его на коленях. Руки его слегка дрожали.
Нервы как пружины были взведены до предела. Если полиция шла по их следу, как они могли не заметить этого? И почему не залаяла овчарка, которая при их появлении сразу же подала голос?
Виктор почувствовал, как напряглись все его мышцы, горло пересохло, а в животе предательски заурчало. Сидя вполоборота к двери, он сжал руку Лены, готовясь защитить ее своим телом.
Никто не мог знать, где они. Абсолютно никто.
Дверь открылась на сантиметр. Виктор слышал дыхание человека позади нее.
Боковым зрением Виктор заметил, что Шаров достал оружие из-под стола и взявшись двумя руками за рукоятку, теперь целился прямо в открывающуюся дверь. Губы его побелели от напряжения.
Дверь приоткрылась еще на пару сантиметров, будто бы человек, стоящий за нею, о чем-то раздумывал или, быть может, готовился к нападению, рассчитывая на легкую добычу.
Затем темная щель стала шире, дверь открылась почти на всю ширину и на свет вышел мужчина.
Глаза его зажмурились от яркого света, он поднял перед собой руку и какой-то судорожной скороговоркой произнес:
— Н…н-неее с-с-стреляйте! Э-ээ-то я… Ш-ш-шершень.