— Вы тоже его заметили? — сказал Давид, глядя на Шарова.
Тот кивнул.
— Но это же был не военный…
— Может кто-то из гражданского персонала, мало ли. Давайте поторопимся. Мы уже близко.
Он прибавил шагу и ребята, воодушевленные скорым окончанием трудного путешествия, бодро зашагали за ним.
Когда, наконец, они добрались до тропки, пересекающей просеку, мужчины и след простыл. Шаров мог поклясться, что тот видел их — слишком уж заметно они выделялись на фоне леса, даже несмотря на преимущественно темный цвет спортивных костюмов. Лишь у Лизы была темно-красная куртка и такая же красная шапочка.
— Он пошел туда, — показал Шаров рукой налево и через пять минут, пиная шишки, смеясь и болтая, они вышли на опушку леса. Несколько довольно больших изб за покосившимися изгородями замерли буквально в пятидесяти метрах.
Даже издали было видно, что окна заколочены крест-накрест, а сами дома производили странное гнетущее впечатление. Темные, погрузившиеся в землю, они, тем не менее, однозначно были жилыми, потому что темная рыхлая земля выглядела обработанной. Редкие белесые стебли ботвы, раскиданные то тут, то там, говорили, что на большом поле перед ближним домом еще совсем недавно росла картошка.
Он сделал взмах рукой и ребята остановились, разглядывая дома с таким видом, словно перед ними приземлились две летающие тарелки. Лишь у Дениса бабушка жила в деревне, и он знал, как выглядит деревенский дом, но ему было не до того. Обхватив голову руками, он тихо постанывал.
За ближайшем домом мелькнула тень. На миг показалась половина человеческого лица и тут же скрылась. Зашуршали быстрые шаги.
Шаров сбросил сумки на землю.
— Стойте тут, — скомандовал он ребятам и на удивление легко припустил по утоптанной дорожке. — Эй! — крикнул он. — Подождите!
Однако, когда он добежал до угла дома, то увидел, что мужчина, — это был, несомненно, тот же самый человек, который встретился им в лесу, наутек бросился в чащу. Шаров дернул было за ним и легко догнал бы, но пробежав метров пятьдесят остановился. Бросать ребят он не мог.
— Эй, стойте! — крикнул он вдогонку. — Где найти воинскую часть? Мы потерялись!
Но в ответ ему раздался лишь треск ломаемых сучьев и невнятное бормотание.
— Черт! — выругался Шаров. — Черт! Черт! — никого рядом не было, и он позволил себе выпустить пар.
Тем временем гул со стороны леса продолжал давить своей монотонностью и какой-то неотвратимостью. Что это могло быть? Он напряг слух и ему показалось, что где-то очень далеко слышны будто разрывы и земля… словно содрогается. Он вспомнил, что раньше, когда мама читала ему сказки на ночь, богатыри прикладывали ухо к земле, чтобы точнее понять, откуда идет враг и только подумал попробовать сделать так же, как позади появился Витя.
Глядя на Шарова тревожным взглядом, он спросил:
— Ну что? Где он?
Шаров помотал головой.
— Убежал в лес. Я не успел его догнать.
— Убежал? Он что, нас испугался?
— Конечно, — ответил Шаров. — Если он незаконно проник на территорию воинской части, это преступление.
Витя посмотрел на избушки, из труб которых, кажется, еще вчера шел дым.
— А откуда тут дома, если это территория воинской части?
Шаров не знал, что ответить. Он и сам хотел бы знать.
— Бывает, что на территории живут люди. Лесники, старожилы… их не выгоняют, если они не мешают.
— Я про такое первый раз слышу, — признался Витя.
Шаров хотел ответить, что он тоже никогда о таком не слышал, но вместо этого коротко сказал:
— Идем. Нельзя бросать основной отряд.
Когда они вернулись, последовали те же вопросы и Шаров ответил все то же самое, что сказал Вите.
— Пойдем посмотрим, что в этих домах, — вдруг предложил Червяков.
— Это же чужое, нельзя! — строго ответила ему Лена.
Тот скептически усмехнулся, но настаивать не стал.
— А зря, — ответил он, посмеиваясь.
— Пять минут передышка и пойдем по этой дороге. Судя по карте, сделали небольшой крюк и вернемся с обратной стороны части, — сказал Шаров.
Они напились воды, еще раз подивились старым и очень странным домам и тут Витя хлопнул себя по лбу.
— Ой, пацаны, я же совсем забыл!
Он и правда со всеми утренними волнениями забыл, что положил в сумку фотоаппарат «Вилия» с новой заряженной пленкой на 125 единиц, которую купил специально, заранее, для съемки в лесу.
— А давайте сделаем несколько кадров на память! — Витя достал камеру и ребята восхищенно уставились на него. — Становитесь возле изгороди!