— Проходи, покупай, на качество налетай! — Мимо меня прошел громко кричащий зазывала, когда я почти достиг нужного места. В конце улицы уже виднелись красочные цвета базара, а значит, мне именно туда.
Тихий скулеж раненого, пусть и не смертельно, оборотня, который тащился за очередным магом с рожей, полной превосходства, я стоически проигнорировал. Хотя забота о собственных подданных для меня всегда стояла на первом месте, в данной ситуации я не должен выбиваться из образа ради блага тех же подданных. Так что я сцепил зубы и просто прошел мимо, словно ничего не произошло. Однако на сердце все равно было муторно. Если в Астере на каждом шагу будет нечто подобное, я точно не выдержу и выдам себя…
Я попытался абстрагироваться от безрадостных мыслей и сосредоточил все внимание на ярких одеждах пришлых магов, дополняя уже виденные мной образы новыми деталями: почти все они предпочитали яркие цвета, ткани желательно с вышивкой или украшенные как-либо иначе, в то время как оборотни больше любили спокойные, природные тона. Вздохнул. Представить себя в образе мага у меня получалось довольно плохо, но чего только не сделаешь ради пользы дела.
Я быстро заскочил в первую же лавку готового платья, потому что навстречу шли еще двое мнящих себя богами магов. Если быть точным — один маг и одна магичка. Их оборотни плелись за ними на действительно видимых поводках из кожи. Стало противно. К чему эта показушность? Может быть, нам в королевстве тоже надо магов выгуливать на цепи, как они поступают с нами? Плохие мысли…
В лавке сладко пахло каким-то заморским благовонием, прямо указывая на то, что хозяин из Астеры. Колокольчик на двери весело брякнул, привлекая внимание к новому покупателю в моем лице.
— Добрый день, уважаемый! — Передо мной стоял обычной наружности человек с цепким взглядом бывалого продавца. Я невольно выдохнул, радуясь, что не маг. — Чего желаете?
Я осмотрел его одежду — интересная смесь спокойных оттенков оборотней и пестрых деталей магов.
— Мне требуется новый костюм взамен этого. Еду в Астеру — надо соответствовать. — Мой голос не дрогнул, на лице застыло скучающее выражение потомственного дворянина, вынужденного забраться в самую глушь и иметь дело с идиотами вокруг себя. В общем, аристократичное выражение спесивой брезгливости у меня всегда получалось особенно хорошо, хотя было не более чем маской.
— Да, конечно, уважаемый! Сию минуту!
Человек тут же засуетился, начал перерывать ворох каких-то тряпок. Уже через пару минут на прилавке передо мной лежал не то чтобы подходящий наряд, но близко к этому. И все же придется отыгрывать свою роль дальше.
— Что за тряпки? — посмотрел я на одежду как на лохмотья. — Я похож на нищего? Тащи нормальный наряд, а не то…
К счастью, к концу моей фразы человек уже понятливо закивал и продолжать издеваться над собой и им не пришлось. На стол выложили костюм ярких оттенков с вышивкой и золотыми пуговицами, уже больше похожий на облачение аристократа. Да, вот это, кажется, то, что мне надо.
Я схватил одежду.
— Где тут у вас можно переодеться? — Мое лицо выражало мировую скорбь.
Мне тут же указали на отдельную узкую комнатку с вешалками и зеркалом. Отлично.
Я прошел внутрь, быстро скинул уже ненужную одежду моего королевства и облачился в новый наряд. Поднял взгляд на зеркало, рассматривая нового себя. В целом смотрелось гармонично, если бы я встретил человека в подобной одежде на улице, но мне самому все же было достаточно непривычно. Яркий малиновый пиджак несколько раздражал, а кружевной ворот белой рубашки душил.
Снял с волос ленту, распуская волосы и позволяя смоляным прядям рассыпаться по плечам, дополняя образ мага-аристократа. Еще бы побриться — трехдневная щетина меня точно не красила. Но этим уже буду заниматься в Астере, сейчас некогда.
Я на всякий случай положил в сумку свою прежнюю одежду и достал толстый кошель. К счастью, золото было золотом и не имело разницы, в каком королевстве я буду им рассчитываться. Вышел обратно к хозяину лавки.
— Сколько? — не стал утруждать себя пояснениями, точно копируя манеру спесивых магов.
— Тринадцать золотых.
Недурно у них одежда стоит… Впрочем, думаю, скорее всего, это именно здесь такая цена. В самой Астере можно было бы найти наряд и дешевле, но там незаметно образ уже не сменишь, так что придется раскошелиться.
Я лениво бросил монеты на прилавок.
— Всего хорошего вам, уважаемый! — Довольный торгаш едва хвостом не вилял, когда я уходил.
Фыркнул. Как же порой мало надо людям для счастья…
Едва преодолев ворота Тектама в обратную сторону, дал себе обещание обязательно побывать здесь еще. Большую часть города, уходящего высоко в горы, я так и не осмотрел, хотя уверен, там точно было на что обратить внимание. Обернулся на высящиеся Драконовы горы, вдоль которых лежал сейчас мой путь. Драконий пик отсюда не был виден, хотя с крыши замка я часто с любопытством наблюдал за этой заснеженной вершиной, названной в честь древней и давно уже вымершей расы.