Глава 1
Легенда прошлого
Давным-давно существовала страна, носящая название Восточная Империя. Границы ее простирались от Великаньих гор, делящих континент ровно посередине, и до Рассветного моря. Правил этими землями император. Правил мудро, справедливо, а когда было нужно – жестоко. Он поступал так, как поступали все императоры до него. Старался жить так, чтобы не сожалеть о содеянном на смертном одре.
Император обладал невероятным здоровьем. Ведь от него зависела судьба всей Империи. Он был закален. Хорошо натренирован. Как физически, так и духовно. Также он был хорошо образован. Император, иногда по прихоти своей, мог скрыть свою личность и отправиться проверить свои навыки на практике. Он был невероятно эксцентричной личностью.
Он был в самом расцвете сил, когда слег с болезнью. Советники и генералы приводили к императору лучших лекарей, каких только могли сыскать на территории Империи и за ее пределами. Но они лишь разводили руками и говорили, что им эта болезнь неизвестна.
Тогда генералы захотели казнить лекарей, но император из последних сил просил генералов не серчать. Ведь лекари были не виноваты в том, что они впервые встретили эту болезнь и теперь не знают, как ее лечить.
Тогда было решено призвать магов. В мире существовало не так много магов. Ведь магическим талантом мог обладать не каждый. А магов света, а именно они специализировались на лечении, хотя и могли использовать другую магию, было еще меньше. На тот момент в мире жило всего четыре мага света. Один из них был длинноухим жителем леса. Другой был старцем, запершимся в башне в одном из королевств на западе за горами. Один жил в столице Империи, а четвертый путешествовал по миру.
Эльфийского мага позвать было нельзя. Ведь эльфы гордый народ, да и не станет эльф покидать свою родину ради какого-то там императора, какой-то там страны, до которой им вообще не было дела. Старца призвать не представлялось возможным ведь ему пришлось бы добираться до Империи по единственному маршруту, расположенному очень близко к Северному океану. Этот маршрут был невероятно опасен даже для хорошо подготовленных путешественников, что уж говорить о старце. К тому же путь занимал очень долгое время, а императору становилось все хуже и хуже. Найти путешествующего мага не представлялось возможным из-за его любви к путешествиям.
Единственным возможным вариантом было прибытие мага, проживающего в столице. По прибытии во дворец императора, маг осмотрел его и тоже сказал, что видит эту болезнь впервые. Но тем не менее, он стал использовать все заклинания, которые могли помочь императору. Но ни одно из них не могло вылечить недуг, они лишь замедлили ухудшение здоровья монарха.
На следующий день слег маг. Он заболел той же болезнью, что и император. И теперь никто не мог замедлить действие болезни. Маг скончался через несколько дней после заболевания. И никакие заклинания не могли на него подействовать. Лекари пришли к заключению, что данная болезнь развивалась. Но у них возникал лишь один вопрос – почему они не заразились. Но вопрос оставался без ответа до некоторой поры.
Советники, генералы и даже простой народ уже потерял надежду и не надеялся на спасение ими горячо любимого императора. Но в один прекрасный день в столицу пришел путник. Он был одет в кэйкоги. У него на поясе висела катана и небольшая сумочка на поясе. На голове он носил соломенную шляпу, скрывающую верхнюю часть его лица. Он сказал, что знает, что за недуг сразил императора и мага, лечившего его. Он также сказал, что советники, генералы и лекари тоже заразились легкой формой этой болезни. Но для них она не представляла опасности, ибо их иммунитет уже справился с ней, ведь они меньше всего находились рядом со своим повелителем, когда тот заболел.
Путешественник предложил свои услуги по лечению этой болезни. Надежды уже почти ни у кого не осталось. Поэтому люди решили, что если этот человек и безумен, а именно таким его посчитали лекари, которые не знали, что свалило их императора, то пусть хотя бы попробует вылечить недуг.
Его впустили во дворец, хотя советники и генералы были против этого, но жители и лекари настояли на своем мнении. И единственное, о чем он попросил – дать ему осмотреть тело умершего мага. Тогда лекари сказали ему, что маг лежал в своих покоях в ожидании погребения по всем канонам и традициям. Время погребения должно было начаться завтра, но до тех пор к телу не должно приближаться ни одно живое существо. Человек знал об этой традиции и все равно настоял на этом, аргументировав тем, что иначе ему придется осматривать императора. Подойти к императору проходимцу не могли позволить ни советники, ни генералы, ни лекари.