После обеда я направился к Рудолю. Пора решить и этот вопрос. Я уже догадывался, о чём пойдёт речь, но одно дело догадываться, а другое дело знать. Делегация состояла из трёх гномов. Их имена мне ни о чём не говорили, но то, что это важные гости, было очевидно.
— Рудоль попросил о помощи, и было решено предоставить вам сотню гномов в тяжёлой броне. После сражения они уйдут. Вы готовы их принять?
Я посмотрел на Рудоля. В этом вопросе мне больше не на кого положиться, а времени разбираться во всех тонкостях нет. Помощь, она ведь разная бывает. Как бы в должниках не остаться. Но раз Рудоль кивнул, значит, подвоха нет.
— С радостью приму вашу помощь.
— Теперь что касается гномьей стали для вас с дочерью. Мы также готовы её предоставить при условии, что после того, как вы прекратите пользоваться своими мечами, вы вернете их нам.
На этот раз Рудоль «молчал» и предоставил мне возможность выбирать самому. А как выбрать, если не понимать сути выбора? Правильно — никак.
— Правильно ли я понимаю, что ответ я должен дать сейчас? Тогда мой ответ — нет.
Молчание длилось около минуты. Не ожидали они такого ответа? Должно быть, их сталь настолько ценная, что отказываться от неё не принято.
— И последний вопрос опять касается гномьей стали. Мы согласны изготовить полный доспех для вашей…
— Жены, — помог я ему.
—… для вашей жены. За это мы хотим получить ответы на все наши вопросы, если они у вас есть, — на что я задумался. Вот прям на все? Это точно слишком. Но и подарок Каре хотелось бы сделать. — Они будут больше технического плана и не будут касаться вашей личной жизни и секретов вашего рода.
А технические вопросы не могут, что ли, быть секретами рода? Ладно, я решился после обдумывания. Везде плохой вариант, но лучший способ в долгосрочной перспективе договориться с гномами — это предоставить право выбора им.
— Давайте так. Я отвечу на любые ваши вопросы, если посчитаю это приемлемым. А по результатам ответов вы сами решите, чего они стоят.
Гномы согласились. Ну, ещё бы. Судя по их чувствам, они только что облапошили глупого человека, который забесплатно согласился поделиться дорогой информацией. Посмотрим.
— Мне только нужно дать распоряжение, чтобы ваших воинов впустили в посёлок и вставили в общую схему боя. За два дня нужно хоть какое-то взаимодействие наладить.
Серия вопросов длилась до позднего вечера. Некоторые вопросы повторялись и видоизменялись. Не то проверяли меня, не то пытались дополнить ответы на них. Сначала они проверяли, как я ориентируюсь в том, что гномам и так известно. Задавая мне вопросы, они тем самым давали мне ответ на ряд незаданных вопросов. Я прекрасно познакомился с уровнем технического развития этого мира. Математический аппарат тут был развит на уровне интуиции и логики. Многие задачи решались приближённо и имели частный характер. Так же, как и геометрия. С физикой было лучше. Я не собирался описывать им виды вооружений своего мира и тем более пытаться тут их воспроизвести. Это бесполезно, опасно и вредно для здоровья, даже если представить, что это возможно. Какой смысл в порохе, если любой маг его может дистанционно воспламенить. Но это в любом случае невозможно. Но вот методы расчёта им были интересны и упрощали многие задачи. Я чувствовал их восторг и улыбался, когда видел, что их лица оставались совершенно каменными и не выражали ни одной эмоции при описании производных и интегралов. А у меня в школе у половины класса эти слова вызывали тоску и зевоту. Гномы — самые благодарные ученики. Я сам не заметил, как стал им с большим удовольствием объяснять многие вещи, хотя они об этом даже не просили и не спрашивали. Увлёкся. Но знания и нужны для того, чтобы их приумножать и делиться ими.
Гномы остались довольными и счастливыми. Довольными, потому что получили даже больше, чем рассчитывали, а счастливыми, потому что бесплатно. И я не знаю, что для гнома было важнее из этого. Я продолжал улыбаться, когда они мне с теми же лицами объявили, что моя информация ничего не стоит. Вот же жадная натура гнома. Без торга от них вообще ничего не получишь. Рудоля это не удивило. Похоже, он с самого начала знал, чем всё закончится, но не мог вмешаться. Раз его господин дал своё слово, то Рудолю поздно было вмешиваться.
— Зря вы предложили такие условия. Они с самого начала не планировали ничего давать взамен.