– Возможно потому, что я и сейчас этого жду.
Так больно было видеть искорку уязвимости вместе со смирением в его глазах. Сара сжала его ладонь своими.
– Если я не закричала раньше, то чего мне вопить теперь?
Роланд окинул взором их сплетенные руки и ответил просто:
– Так делают женщины, когда понимают, что их поцеловало чудовище.
– Чудовище? – с насмешкой переспросила Сара. – С какими идиотками ты встречался?
Взглянув ей в глаза, он скривил губы.
– Я бы не стал так поспешно судить. Разве не ты сегодня вечером бросилась от меня наутек в страхе?
Поймана с поличным. Конечно, он не забыл.
– Я бежала не от тебя, а от вампиров.
Но страж на это не купился и вскинул бровь.
– Ладно, я бежала ото всех вас. Но я думала, что ты такой же, как они. И мне положена поблажка: я узнала, что ты не человек… примерно… час назад и все еще пытаюсь это осознать. По-моему, принимая во внимание обстоятельства, я вполне нормально себя веду.
– Ты очень хорошо все воспринимаешь, – согласился он. – Полагаю, именно поэтому я так и жду подвоха. Твое поведение в корне отличается от того, с чем я сталкивался в прошлом.
– Полный отстой!
– Ага, отстой.
Сара посмотрела на свои руки, перевернув их ладонями вверх.
– Ты в порядке?
Роланд ошеломленно уставился на нее.
– Я?
– Ты вылечил мою руку. Уверена, что тебе было больно.
– Я в порядке. – Его постоянное возбуждение в ее присутствии причиняло куда большее неудобство, чем мелкие порезы и ссадины.
– Хорошо. Значит больше никаких фокусов?
– Если только ты позволишь мне себя исцелять, если я посчитаю это необходимым.
Она подняла голову и прищурилась в шутливом негодовании.
– Когда ты рассказывал о бессмертных, то забыл об упрямстве.
Роланд улыбнулся, чувствуя необычную легкость на сердце.
– Я и в смертной жизни был упрямым.
– Вот в это я верю.
– Возможно потому, что сама недалеко ушла от меня в этом плане? – поддразнил он.
– Я отказываюсь отвечать. – Сара убрала волосы со лба и скривилась, ощутив кровь и грязь, покрывающие спутанные пряди. – Я помню, как ты весьма мило заверил меня, что я не воняю, но я бы с удовольствием помылась.
– Конечно. – Поднявшись, страж попытался не думать, как она стоит голая под горячими струями воды.
Но безуспешно.
Он подвинулся, а затем притянул Сару к себе. Она поморщилась.
– Что такое? – Он быстро окинул ее взглядом и не увидел явных повреждений. Однако под грязью и кровью могут скрываться синяки.
Ее лицо побелело.
– Ничего.
– Ты поморщилась.
– Нет, не поморщилась.
– Я смотрел прямо на тебя.
– Может, это не гримаса, а просто в носу зачесалось. На том поле, знаешь ли, было много пыльцы.
– Не больше, чем на лугу позади твоего дома, а ты ни разу за весь день не чихнула.
Мисс Бингем постучала пальцем по подбородку.
– Пыль?
– Придумай что-то другое. Вы, люди, называете таких, как я, помешанными на чистоте. В моем доме нет ни пылинки.
Сара изучила современно меблированную гостиную и ту часть столовой, которую ей было видно.
– Та прав, действительно очень чисто, и обстановка очень красивая.
– Спасибо. Ты ведь не скажешь мне, почему поморщилась?
Сара так ослепительно улыбнулась, что Роланд не смог не ответить улыбкой.
– Нет. А теперь, как насчет душа?
Хозяин дома покачал головой, поклявшись выяснить, что за ссадины ее беспокоили.
– Как пожелаешь.
Может, как только гостья уснет – она, судя по всему, обычно спит как убитая, – он вернет свой долг сторицей: заглянет, осмотрит ее, а затем избавит ото всех синяков. Женщины такие забавные существа. Сара снова смотрела на него, как на нормального мужчину. И ему вовсе не хотелось изменить ее отношение опять, показав себя чудовищем.
Сжав руку Сары, Роланд повел ее из гостиной в коридор и в хозяйскую спальню. И все это время ждал, что она воспротивится или отодвинется, но не тут-то было. Как грустно: он так долго прожил без прямого контакта с другим человеком, что теперь просто взял женщину за руку – и у него участилось сердцебиение.
Ну ладно, он чувствовал ускоряющееся сердцебиение, взяв за руку Сару, а не какую-то другую женщину.
Страж включил верхний свет, и Сара замерла. Не желая отказываться от теплого прикосновения, Уорбрук остановился рядом и наслаждался, лаская тыльную сторону ее ладони большим пальцем, пока она рассматривала большую спальню.
– Роланд, здесь так красиво! – Сара посмотрела на лиственно-зеленые стены, изумительные полы из твердых пород деревьев и шкаф черного дерева, картины в стиле постмодернизма, королевских размеров кровать на четырех столбиках и одинаковые комоды.
– Тебе нравится? – робко спросил он.
– Очень. Зеленый – мой любимый цвет.
Его лицо осветилось замечательной улыбкой, и в ее животе опять затрепетали бабочки.
– И мой тоже. Душ вон там.
Рука об руку, они проследовали к открытой двери в дальней стене. Бессмертный наклонился, включил свет, затем отодвинулся, чтобы гостья могла встать рядом с ним на пороге.
– Ой, ух ты, – выдохнула Сара, глядя внутрь. – Это точно ванная моей мечты. – Желая подержать его руку еще немного, она потянула Роланда за собой, когда прошла на середину помещения и медленно повернулась кругом.
– Хочешь – верь, хочешь – нет, но когда я купил этот дом, ванной не было и в помине. Местные называли его тогда «пристанищем».
– И сколько ты уже живешь здесь? – осведомилась Сара, не в силах и представить такого.
– Около ста лет. Тут поначалу было пять спален. Я оставил две, одну комнату превратил в библиотеку, еще одну – в домашний спортивный зал, а последнюю – в небольшую ванную для гостевой спальни и в эту ванную для хозяйской.
– И ты все сделал сам? – недоверчиво спросила Сара.
– Ну, мне нечем заняться долгими днями.
– Просто уму непостижимо.
Ванная в коричневатых тонах как будто сошла со страницы журнала с дизайнами интерьеров. Красивая каменная плитка дополняющих друг друга оттенков. В душевой кабине поместилось бы с полдюжины человек. Ванная-джакузи была такой длинной, что Роланд мог вытянуться во весь рост – и для Сары осталось бы место. Шкафчики из красного дерева. Сверкающая никелированная сантехника. Множество растений и свечи в настенных и напольных подсвечниках.
Сара посмотрела на хозяина этого великолепия, не в силах избавиться от представления его в теплой ванне с пеной при свечах, отбрасывающих тени на его мокрую золотистую кожу.
– Ты же понимаешь, что тебе придется вытаскивать меня отсюда клещами?
Роланд рассмеялся.
– Оставайся, сколько хочешь. Прими душ. Отмокни в замечательной горячей ванне. – Он открыл тумбочку под умывальником, чтобы показать несколько бутылочек с пеной для ванны с различными ароматами.
О боже. Он таки принимает ванны с пеной. Теперь она никогда не избавится от этих слюноотделительных образов.
– Я, кажется, видел твою сумку на заднем сиденье машины, – продолжал Роланд. – Пойду посмотрю, и если Маркус ее принес, то оставлю ее за дверью для тебя. В противном случае можешь одолжить мою одежду. Выбери все, что хочешь, из моего шкафа.
– Спасибо.
Страж сжал ее руку, затем отпустил и пошел к двери.
– Позови, если что-то нужно.
Например, массаж ее скользкого намыленного тела?
– Конечно.
И напоследок улыбнувшись, Роланд вышел и закрыл за собой дверь ванной.
Из-за деревьев на залитую кровью поляну перед домиком Сары вышел мужчина. Легкий ветер развевал полы его длинного черного плаща, пока он шагал вперед, сильно прихрамывая. Сладкий аромат цветов поздней весны был испорчен острыми запахами крови, пота и разлагающихся трупов.