На ее красивом лице промелькнуло недоверие:
– Разве вы не слышали, что в обеих его ладонях металлические колышки?
– Роланд, поясни.
Тот глубоко вздохнул и поморщился от боли в треснувших ребрах.
– Я следил за потенциальным покупателем, – «вампиром», – и меня заманили в ловушку, где поджидали шестеро его дружков. – «Семь вампиров и двое прислужников-людей. Я уничтожил четверых и серьезно ранил еще двоих, прежде чем они прибили меня к земле и оставили двух подручных сторожить меня до рассвета. Если бы Сара не появилась и не освободила меня, то я бы спекся».
– Ловушка, – задумчиво пробормотал шеф.
– Это было очень хорошо спланированное нападение.
«Слышал, чтобы вампиры так себя вели?»
«Нет, бывает, они путешествуют парами, иногда тройками, но большинство предпочитает одиночество, так как они все в конце концов впадают в безумие».
– Что-то не так, Сет. Не думаю, что это единичный случай. – «Последний вампир взял образец моей крови. Кажется, в этом и заключалась цель атаки. Они знали, что я бессмертный даже до того, как я клюнул на наживку и напал. Как такое возможно?»
«Если бы речь шла о другом бессмертном, я бы подумал, что тот просто был неосторожен. Но мне известно, какой ты параноик и насколько тщательно охраняешь свое личное пространство. То, что слишком много вампиров живут вместе, да еще и вынюхивают, придумывают и планируют нападения, – просто неслыханно».
– Я присоединился бы к тебе и добрался до сути, но не могу, – мрачно сказал Сет. – У меня здесь ситуация, требующая полного моего внимания.
Младший товарищ не удивился. Командир бессмертных стражей часто увязал в деле по уши.
– Без проблем, я сам этим займусь.
– А, привет? – воскликнула Сара. – Вы, ребята, спятили? Вы, Роланд, не сможете ничем заняться, если истечете кровью до смерти на моем диване.
«Как серьезно ты пострадал?»
«Я остановил кровотечение, но раны не заживают. Мне бы не помешала кровь».
«Жаль, что у тебя нет аколита, который мог бы тебе ее доставить».
Уорбрук стиснул зубы.
– Скажи мне телефон Дэвида. Я позвоню и узнаю, не одолжит ли он мне Дарнелла на несколько часов.
Дэвид был их бессмертным соратником, а Дарнелл – его аколитом. И на счастье, они жили всего в часе от дома мисс Бингем.
– Дэвид тебе не поможет. Они с Дарнеллом сейчас со мной в Техасе.
Роланд ошеломленно застыл. Он сам жил несколько веков, а возраст упомянутого «коллеги» исчислялся тысячелетиями. Второй по старшинству бессмертный, Дэвид, наслаждался такими способностями, по силе которые превосходил лишь Сет.
Послать за Дэвидом означало вызвать тяжелую артиллерию.
– Дэвид с тобой?
– Да.
Стараясь управлять своими пальцами, раненый страж поднял трубку и поднес к уху.
Сара было запротестовала, но замолкла, когда он коснулся ее плеча, беззвучно прося потерпеть.
– О какой неприятности идет речь, Сет? Тебе нужна моя помощь?
– Нет, мы с Дэвидом справимся.
– Ты уверен? Я могу отложить текущее дело, доберусь за несколько часов.
– Ценю твое предложение, но лучше оставайся на месте и попытайся что-то узнать.
– Договорились.
Сара поджала губы, вскинула черную бровь и пристально посмотрела на телефон.
Положив трубку на рычаг, Роланд снова включил громкую связь.
Сара не могла поверить, что этот малый только что предложил слетать в Техас на помощь своему начальнику – похоже, они еще и близкие друзья, - когда сидит перед ней, покрытый кровью из ран, от которых кого-то почувствительней могло бы и вывернуть наизнанку.
Вот так верность. Вот так преданность.
Оба эти качества, к сожалению, теперь днем с огнем не сыщешь.
Сара с любопытством посмотрела на своего необычного визитера. Начни он телефонный разговор с «Привет, Сет, окажи мне услугу и скажи этой женщине, что я в самом деле из ЦРУ», то она бы ему не поверила. Но Сет подтвердил статус своего агента под прикрытием, а также время, в течение которого он работал над делом. И все это без намеков от предполагаемого сотрудника, так что для недоверия нет причин.
К тому же, как бы глупо это ни звучало, Сара хотела верить Роланду.
Он так и не снял руку с ее плеча, осторожно стараясь отвести колышек от ее лица.
Как можно такое выдерживать? Как этот парень мог так спокойно терпеть боль от столь ужасных увечий? Так стоически? И что он собирался с ними делать, если не хотел обращаться в службу спасения?
– Кому еще я могу позвонить? – спросил Роланд с британским акцентом.
– Маркусу. – Акцент Сета непросто было опознать.
Младший цэрэушник нахмурил лоб, заляпанный кровью.
– Как он мне поможет? Маркус сейчас в Хьюстоне.
– Больше нет. Я перевел его в Северную Каролину в прошлом месяце. Он живет как раз рядом с Гринсборо.
– Да?
Похоже, новости радостные.
Сара отняла полотенце, которое прижимала к животу бедняги, и увидела, что ножевые раны уже не кровоточат. Снаружи. Не было ли внутреннего кровотечения?
– Кто его аколит?
– Что за аколит? – прошептала она.
Ее визави понизил голос:
– Это вроде как напарник, чья задача прикрывать во время расследования.
– А.
И где носило его собственного аколита сегодня утром? Не похоже, чтобы его кто-то прикрывал, если не считать саму Сару. А она ведь случайно наткнулась на то место.
Сет пояснил:
– У Маркуса нет аколита. И прежде, чем ты что-то скажешь: ему такового не назначили, потому что он сам сейчас опасен для окружающих. А ты отказываешься от помощи, потому что замкнутый.
Роланд нахмурился.
– Я не замкнутый, просто хочу, чтобы меня оставили в покое.
Сара, должно быть, усмехнулась, поскольку он посмотрел ей в глаза, а затем робко приподнял уголки губ.
Ее сердце слегка затрепетало.
Даже испачканный в крови и грязи Уорбрук был хорош собой.
Затем он нахмурился:
– Подожди. Почему ты считаешь Маркуса опасным?
– Его поведение в последнее время стало непредсказуемым. Боюсь, что любой аколит, которого я ему направлю, быстро помрет. Лизетт все еще живет поблизости, у нее очень компетентный аколит. Не хочешь позвонить ей?
– Нет, просто дай мне номер Маркуса.
Сара отпустила полотенце и взяла с кофейного столика ручку и блокнотик. Записав продиктованный Сетом номер, она рядом с цифрами дописала имя «Маркус».
Цэрэушник поблагодарил босса.
– Не забудь набрать меня, если понадобится подкрепление.
– Не волнуйся обо мне. Просто попробуй что-нибудь разузнать. И позаботься о безопасности Сары.
Та почувствовала, как сердце упало. О ее безопасности?
Роланд отключил громкую связь и повесил трубку.
Их взгляды встретились.
По его встревоженным темно-карим глазам Сара поняла: это не шутка.
– Сет считает, будто они придут за мной, потому что я тебе помогла, верно?
Действительно ли она заметила вину в его взоре, прежде чем Роланд отвернулся, оглядывая свои ранения.
А затем ответил тихо и осторожно:
– Сара, пожалуйста, не почистите ли вы эти колышки, чтобы я смог их вынуть?
Нервно сглотнув, она кивнула и встала.
Стоило Роланду подняться, как белое полотенце развязалось и начало сползать. Учительница поспешно схватила ткань и закрепила концы на узкой талии раненого.
– Спасибо.
Сара снова кивнула и подвела подопечного к кухонной раковине.
Он был таким вежливым… и слегка ворчливым. Поэтому все происходящее казалось немного сюрреалистичным.