Спрашивающий разинул рот от удивления.
– Бастиен бессмертный?
– Да.
– Он утверждал, что вампир, как мы!
– Потому что сам так и считает. Бастиен… сбит с толку. Тот, кто его обратил, ввел его в заблуждение. Мы здесь, чтобы ему помочь, а не причинить вред.
Вампир-латинос воинственно кивнул на продолжающуюся резню.
– Тогда зачем вы всех нас убиваете?
– Последователи Бастиена питались не только людьми из данных им списков, а убивали невинных. Боюсь, мы не можем этого так оставить.
– Но Бастиен утверждал, что невинных убивают бессмертные, – заспорил блондин.
– Как я уже сказал, его ввели в заблуждение. Бессмертные стражи убивают только тех, кто охотится на невинных, тех, кто угрожает выдать наше существование смертным, и тех, кто хочет нам навредить. Мы защищаем невинных.
Троица скучковалась и начала перешептываться.
Сет вставил в ножны один клинок, вытащил метательный кинжал и бросил в горло вампиру, который собирался напасть на Этьена со спины.
Судя по разговору, который он без труда слышал, блондина звали Джо, афроамериканца – Клифф, а латиноса – Винсент.
Джо хмыкнул.
– А какой у нас выбор?
Умный вампир.
– Как давно вас обратили? – вмешался Сет.
– Шесть месяцев.
– Меня – год и два месяца, – признался Клифф.
– Два с половиной года, – закончил Винсент.
Кажется, их еще не охватило безумие.
– А как с жаждой крови?
– Справляюсь, – ответил Джо.
– И я тоже, – кивнул Клифф.
Винсент заколебался.
– Не очень хорошо. В последнее время… у меня бывали… жуткие мысли.
– Ты им поддался?
– Нет.
– Он убивал строго по списку Бастиена, – поспешно заверил Клифф.
Джо кивнул:
– Мы за этим проследили, один из нас всегда с ним.
Хорошие ребята. Жаль, что им на роду написано стать чудовищами.
– Джентльмены, у вас два варианта: либо мы сегодня сражаемся до смерти – боюсь, что вашей, либо, если хотите, мы можем перевезти вас в исследовательскую лабораторию. Вам дадут отдельное жилье и все необходимое для удобства. Вам будут доставлять кровь в пакетах и еду. Но вы не сможете выйти за пределы здания без сопровождения бессмертного. Мы не станем рисковать благополучием невинных.
Джо нахмурился:
– Исследовательская лаборатория?
– Наши ученые пытаются найти лекарство против вампирского вируса и лечение, которое облегчит или предотвратит безумие, которое преследует таких, как вы. Возможно, вы нам поможете.
Винсент фыркнул:
– Значит, вы хотите, чтобы мы стали вашими подопытными кроликами? Лабораторными крысами?
– Слушайте, если есть шанс, что мы не сойдем с ума, это того стоит, – заметил Клифф.
– Я согласен, – мрачно произнес Джо.
– Но мы станем их пленниками, – возразил Винсент.
Повисло тягостное молчание.
Сет метнул еще один нож.
Джо покачал головой.
– Убивать педофилов – это одно. Но я не хочу потом перейти на женщин, детей и людей, которые ничего противозаконного не совершали. Если камера – единственный способ этого избежать…
Клифф кивнул.
– Да, я не хочу стать таким же, как тот, что меня обратил. Он не только кормился, но и пытал людей.
– Как и тот, что обратил меня, – неохотно признал Винсент.
– И мой тоже, – добавил Джо.
Следующий нож Сета достался одному из двух вампиров, с которыми сражалась Лизетт.
– С вами будут хорошо обращаться. И если мы не сумеем вам помочь, то, когда безумие станет причинять особые неудобства, вы сможете выбрать свой конец. Мы не заставим вас долго терпеть подобное состояние. – Иначе они действительно станут подопытными кроликами и угрозой для местных работников-людей.
Три приятеля серьезно посмотрели друг на друга.
– Ладно, мы согласны, – наконец ответил Винсент.
Сет вложил в ножны вторую катану.
– У меня нет с собой веревки, чтобы вас связать, так что… простите. – Быстро и аккуратно вырубив вампиров, он схватил их за рубашки и осторожно опустил на пол. Осмотревшись и прислушавшись, убедился, что в коридоре позади них больше нет кровососов, эти проснулись последними.
Снова вытащив катаны, Сет переступил через груды тел и направился помочь Маркусу, Этьену и Лизетт.
***
Тиски, сдавливавшие голову Сары, ослабли. Постепенно и пульсация, которая напоминала периодические удары пикой в череп, стала не такой острой.
Вздохнув с облегчением, Сара открыла глаза. Затуманенное зрение постепенно прояснилось, и она увидела Роланда, стоящего на коленях с закрытыми глазами.
Неудивительно, что ее головная боль почти прошла: Роланд прижимал грелку к ее затылку. Благодарно улыбаясь, она протянула руку, чтобы коснуться его лица, и застыла. Кровь медленно вытекала из его уха, ею уже пропиталась задняя часть воротника. От боли линии вокруг глаз и губ обострились, щека подергивалась.
О, нет! Нет, нет, нет, нет, нет!
Роланд ее исцелял! Должно быть, она ударилась головой или…
Без понятия и вспомнить никак не получалось.
Она потянула его за запястья и в панике осмотрелась. Где они, черт побери? Она только что почесывала животик Ницше. Теперь они находились в комнате без окон с заляпанными кровью потрескавшимися стенами и…
Сару охватил страх.
Из другой комнаты на них сияющими янтарными глазами смотрел Бастиен.
Сара потянула стража за руки сильнее, но не смогла вырваться.
– Роланд, перестань. Что ты делаешь?
Лицо Бастиена было разбито. Глубокий порез шел ото лба до подбородка. Нос сломан, подбородок совершенно алый. И множество порезов с ног до головы. Он встал, пошатываясь, однако все равно напугал Сару до жути, когда наклонился и поднял с пола меч.
Она оторвала взгляд от Марстона и начала сопротивляться со всей силы.
– Роланд, прекрати!
Его раны, вероятно нанесенные Бастиеном, истекали кровью. При ее исцелении так необходимая ему, чтобы остановить кровотечение, энергия пойдет в другое русло, а он ослабнет. Судя по всему, страж уже настолько измотан, что рана, бывшая на ее голове, открылась у него и вытягивала последние силы.
Сможет ли он защищаться?
Как бы Сара не старалась, Роланд не сдвинул свои большие ладони.
У нее ком встал в горле, а по щекам потекли слезы.
– Роланд, не надо. Умоляю, перестань меня исцелять. Я в порядке, прекрати.
Он нахмурился и поднял веки. Встретившись с его взглядом, Сара подавила рыдание. Теперь его глаза из янтарных стали карими, а зрачок одного из них сильно расширился.
– Милый, довольно, – хрипло прошептала она, обхватывая его лицо дрожащими руками. – Ради меня, умоляю, остановись.
Он отнял руки, и тепло исчезло.
Сара вскрикнула, когда ее любимый покачнулся и упал на пол. Вскочив с кресла, она встала над ним на колени.
– Роланд?
– Я в порядке, – прошептал он еле слышно. В голосе звучала боль. Уперев руки в пол, он сел и прижался спиной к стене. – Я лишь на мгновение потерял равновесие.
– Что ты наделал?
– То, что необходимо. – Он погладил ее по щеке окровавленными пальцами. – Я не мог тебя потерять.
Она накрыла его руку своими и прижала к лицу.
– Но Бастиен подбирается. – Она слышала шаркающие шаги позади.
Роланд посмотрел через ее плечо и помрачнел.
– Помоги подняться.
– Роланд…
– Сара, помоги мне подняться.
Мысленно ворча, она обняла его за талию и, чувствуя, как напрягаются мышцы, помогла ему подняться.
Роланд прислонился к стене и раздраженно посмотрел на Бастиена.
Сара переводила взгляд с одного на другого: оба выглядят слабыми, как котята. Хотя последний опыт показал, что, когда дело касается вампиров и бессмертных, внешность может быть обманчивой.