Она не думала, что дальше границ округа. Хейке как-то рассказывал ей, что все призраки в его доме — выходцы из этого округа.
Ворота усадьбы… до них еще ехать так далеко. По спине у нее бежали мурашки от страха. Эскиль повернулся и помахал рукой своим родителям, но она не смела оглядываться. Ни за что в жизни она не оглянулась бы назад!
Может быть, немного позже. Не надо гнать коня, а то демоны, которые, возможно, наблюдают за ней, Подумают, что она уезжает навсегда. Господи, что за неразбериха у нее в мыслях!
А вот и ворота. Они остались позади! Теперь она спасена?
Она не знала этого наверняка. Эскиль тоже нервничал, но по другой причине. И Тула еще не знала по какой.
Свой баул ей пришлось оставить в Гростенсхольме, поскольку они отправились верхом. Но лошадь была выносливой, так что все личные вещи она взяла с собой. А баул обещали передать ее родителям при следующей встрече.
Они выехали на равнину. Эскиль весело рассказывал о предстоящем им пути, но Тула отвечала немногословно. Ее лицо и все ее тело окаменело от подспудного страха.
Ей казалось, что они слишком медленно тащатся по равнине.
Наконец они достигли последнего холма, откуда открывался вид на Гростенсхольм. Эскиль остановился и оглянулся. Но Тула не осмеливалась это делать. «Я напишу письмо, — совестливо подумала она. — Теплое письмо, в котором поблагодарю за проведенное там время и проявленную ко мне любезность… Интересно, удивится ли Эскиль?»
Она усмехнулась.
— Я никогда не могу достойно покинуть какое-нибудь место, — сказала она, как бы оправдываясь. — Стоит мне оглянуться назад, как я тут же становлюсь сентиментальной.
— Ты? Мне казалось, что ты тверда, как кремень, — сказал он, трогая с места коня.
— Мне тоже так казалось. Но во мне есть не только это, во мне есть все.
Это было действительно так: она была такой сложной, словно в ней соседствовало сразу двадцать различных людей.
— Почему ты думаешь, что я так тверда? — поинтересовалась она.
Эскиль пожал плечами.
— Потому что ты никогда не показываешь своих чувств. Никогда не знаешь, что от тебя можно ожидать.
Ничего себе! А он, оказывается, наблюдателен, этот молодой мошенник! Тула была удивлена, что так плохо понимала его.
Через некоторое время они въехали в поредевший уже лес, через который когда-то, покидая Гростенсхольм, скакала верхом Суль, радуясь своей новообретенной свободе. Теперь от этого леса остались лишь отдельные группы деревьев, среди которых выросли дома. Здесь начинались теперь окраины Кристиании. «Со временем город поглотит и Гростенсхольм», — с сожалением подумала Тула.
Этого ей не хотелось. Ей казалось, что Гростенсхольм был своего рода монументом Людей Льда.
Но разве возможно остановить город? Кто может остановить эту так называемую цивилизацию?
Пока они ехали по населенной местности, Тула все больше и больше утверждалась в мысли, что в Гростенсхольме ей жилось на редкость вольготно. И ее все больше и больше ужасала повсеместная нищета в Норвегии.
Разумеется, она знала, что страна переживает трудное время. Норвегия пыталась восстановить равновесие после смены датского правления на унию со Швецией. Кронпринц, Карл Юхан, будучи, собственно, регентом, подозрительно относился к норвежцам и имел повсюду своих шпионов, чтобы следить за настроениями людей и попытаться перетянуть их на свою сторону. Налоги были очень жестокими; многие отдавали государству семейное серебро, и это не улучшало общего настроения.
Больше всего страдали бедняки, как бывало всегда в трудные времена.
В воздухе ощущалось приближение бунта.
Тула слышала, конечно, как вздыхали по поводу тяжелого времени Хейке и Винга, но политика никогда не интересовала ее.
И теперь, думая об этом, она вспомнила, что нигде не видела ни одной серебряной вещи. В Гростенсхольме тоже вынуждены были отдать свое серебро для усиления мощи страны. А может быть, серебряный налог, получаемый в Норвегии, шел в Швецию, в столицу Карла XIV Юхана? Неужели дошло до такого?
Но она знала, что норвежская конституция пришлась не по вкусу Карлу Юхану. Ему казалось, что Стортинг обладает слишком большой властью. Король есть король, и он должен сам распоряжаться судьбой своей страны!
По дороге им встречалось множество нищих. «Так не должно быть», — с возмущением думала Тула.
Теперь она понимала, какой эгоистичной жизнью жила. Но что она могла сделать? Она могла лишь сконцентрироваться на своем маленьком мире, на большее она была не способна.
— Похоже, ты сегодня не в себе, — не без агрессивности сказала она Эскилю.
Казалось, слова ее стали вызвали у него чувство облегчения. Словно он чего-то добивался и наконец добился.
— Да, я не в себе, — признался он. — Тула, у меня есть злые планы!
Эти слова Эскиля о зле в отношении самого себя прозвучали совершенно глупо.
— Что еще? — сказала она, сдерживая смех.
— А вот что, Тула. Я подумал, что смогу проводить тебя только до Кристиании.
Она была удивлена. Она вопросительно, с вызовом, посмотрела на него.
И он на едином дыхании произнес:
— У меня теперь есть шанс. Я взял с собой выигранные деньги и собираюсь скакать в Эльдафиорд.
Выдохнув, он продолжал:
— Поэтому я и не поехал в карете. Она была бы для нас обузой.
— Вот как? — сказала Тула после некоторого молчания. — А как же обещание, данное твоему отцу? Насчет Гетеборга.
— Ты сама сможешь выполнить его поручение. Тебе это по пути.
— Почти по пути, да. Ты должен был отправиться туда, проводив меня. Но я смогу это сделать. Да, ведь Эльдафиорд находится не в Швеции? Это название совсем не шведское.
— Верно. Мне нужно на северо-запад.
Тула задумалась.
— И ты думаешь, я справлюсь одна? Семнадцатилетняя девушка в многодневной поездке?
— О, ты вполне справишься, — ехидно произнес он, и Тула подумала, что он знает о ней слишком много. Они никогда не разговаривали серьезно, постоянно болтали глупости, играли в слова, словно дети, шутили и высмеивали друг друга.
Они не сказали друг другу ни одного серьезного слова.
— Собственно, кто ты такой, Эскиль? — спросила она. — Мы прожили столько месяцев в одном доме, но я совсем не знаю тебя.
— И я тебя тоже, Тула. Ты для меня большая загадка.
— Почему ты никогда не говорил со мной? По-настоящему.
— Возможно, я боялся. У нас нет ничего общего. И что-то в тебе пугает меня. Она кивнула.
— Ты более проницательный, чем я думала. И, похоже, ты не тот, за кого я тебя принимала.
— Тула, ты должна понять меня, — с горячностью произнес он. — Я сын двух сильных представителей Людей Льда. И такие дети обычно ни к чему не пригодны, они начинают пить, опускаются. Вспомни сына Виллему и Доминика, Тенгеля Молодого. Кто он такой?
— Никто. Нуль.
— А сын Лив и Дага, Таральд?
— Тоже никто. Возможно, он является самым слабым звеном в цепи Людей Льда. Сын Никласа и Ирмелин Альв получился неплохим, но тоже ничего особенного из себя не представлял.
— То же самое можно сказать и о сыне Ульвхедина и Элизы, Ионе. Обычный, добропорядочный человек, без всяких следов одаренности.
— Да, ты прав. И теперь ты боишься сойти на нет? Стать полным ничтожеством?
— Вот именно. Поэтому мне нужно в Эльдафиорд.
— Что же тебя так влечет в это место?
— Об этом я не могу тебе сказать.
— Могу я отправиться с тобой? Он строго посмотрел на нее.
— Дуреха! Это же мое приключение!
Тула заразительно рассмеялась.
— Уж не думаешь ли ты, что я более сильная личность, чем ты? Не боишься ли оказаться во втором ряду?
Стиснув зубы, он пристально посмотрел на нее.
— Ты, Тула, настолько сильна и преисполнена тайн, что от тебя просто разит какой-то древней мистикой! Поэтому я и боюсь тебя.