Войчех начинал понимать, но нашел в себе силы спросить:
— Почему меня?
— Только вы можете помочь ему, продолжал доктор, — снова явиться в человеческом образе. Вы единственный человек, которому профессор Вернер даровал сознание и тело. И это тело вам сегодня нужно отдать, ибо завтра будет уже поздно.
Войчех сорвался с места.
— Вы не имеете права! Я хочу жить! Я не согласен… — И вдруг почувствовал, что странно слабеет.
— Пан Стераньчан, — успел услышать он голос Галицкого, — уже начинает действовать снотворное средство, которое вы выпили с кофе.
Войчех еще раз прошептал: «Я не хочу умирать…» — и потерял сознание. Он уже не слышал дальнейших слов доктора Галицкого, который говорил горячо и убежденно:
— Вы будете жить, дорогой друг, вы обязательно будете жить! Ваш мозг не погибнет — его спасет профессор Вернер… Вы снова пробудитесь от сна и в новом облике вернетесь к людям. Я клянусь вам своей собственной жизнью, клянусь всеми силами великой Науки…
7 СТРАШНЫХ ДНЕЙ
Р. А. Лэфферти
Юмористический рассказ
Перевод с английского И. Бернштейн
Рис. О. Добролюбовой
«Юный техник» 1965'08
— Хочешь, чтобы у тебя что-нибудь исчезло? — спросил у своей матери Кларенс Уиллоуби.
— Да разве вот грязная посуда в раковине. А как ты это сделаешь?
— А я построил исчезновитель. Надо только вырезать донышки из консервной банки, а потом взять две красные картонки с дырочками посредине и вставить. Ну и надо посмотреть через эти дырочки и мигнуть. На что ни посмотришь, то и исчезнет.
— Вот мак?
— Да. Только я не знаю, смогу ли я потом вернуть их обратно. А тарелки стоят денег. Так что лучше бы на чем-нибудь другом попробовать.
Майра Уиллоуби, как всегда, должна была преклониться перед умом своего девятилетнего сына. Сама она не отличалась предусмотрительностью, не то что он.
— Тогда попробуй на котенке, которого подарили Бланш Мэннерс. Вон он во дворе. Если он исчезнет, никто и не заметит, кроме Бланш.
— Ладно.
Он приложил к глазу исчезновитель и мигнул. Котенок с дорожки исчез.
Мать слегка удивилась.
— Интересно, как это получается? Ты знаешь, как это делается?
— Ну да. Берешь консервную банку без донышка, вставляешь две картонки. А потом мигаешь.
— Хорошо, хорошо. Иди поиграй с этим на улице. А дома пусть пока ничего не исчезает, я должна сначала подумать.
Но когда он ушел, мать почувствовала какое-то непонятное беспокойство.
— Неужели у меня растет вундеркинд? Право же, не всякий взрослый сумел бы построить настоящий действующий исчезновитель. Надеюсь, Бланш Мэннерс не очень огорчится пропажей котенка.
А Кларенс зашел в пивную «Грошовая затычка».
— Хотите, чтобы у вас что-нибудь исчезло, Нономис?
— Только мое брюхо.
— Если я сделаю, чтобы оно исчезло, у вас на его месте будет дырка и вы истечете кровью.
— Что верно, то верно. Попытай-ка лучше удачи вон с тем вентилем от пожарного крана, на углу.
То был по-своему счастливейший день в околотке. Ребятишки из отдаленных кварталов толпами устремились сюда играть на затопленных улицах и в бурлящих канавах, и если кое-кто из них утонул (чего мы вовсе не утверждаем), то ведь без этого нельзя. Пожарные машины (слыханное ли дело — звать пожарников, когда происходит потоп?) стояли по самые насосы в воде. Полисмены и сотрудники «Скорой помощи» бродили мокрые и обескураженные.
— А вот оживитель! Кому оживитель? — тянула Кларисса Уиллоуби.
— Да замолчи ты! — прикрикнули на нее сотрудники «Скорой помощи».
Нокомис, бармен из «Грошовой затычки», отозвал Кларенса в сторону и сказал:
— Я бы на твоем месте ни в коем случае не рассказывал о том, что случилось с вентилем.
— Я-то не скажу, если только вы не скажете, — ответил Кларенс.
У полицейского старшины Комстока были кое-какие догадки.
— Тут возможны только семь объяснений: это дело рук одного из семи малолетних Уиллоуби. Как они это сделали, не знаю. Без бульдозера вентиль вырвать невозможно. Да и то следы какие-нибудь остались бы. Однако так или эдак, но это сделал один из них.
У старшины Комстока был талант подбираться к самой сути разных таинственных явлений. Поэтому-то он всю жизнь и стаптывал сапоги здесь, в порту, вместо того чтобы сидеть в инспекторском кресле где-нибудь в центре города.