— Смотри! — воскликнул Арнольд, откинув люк. — Мечта всех космических путешественников.
Грегор увидел большую, необычного вида машину. По всей поверхности клавиши, кнопки, диски, приборы, индикаторные лампочки.
— Что это?
— Разве не прелесть?! — Арнольд с любовью похлопал по передней панели. — Джо, Межзвездный Старьевщик, случайно нашел ее у себя. Я приобрел ее буквально за гроши.
Грегору все стало ясно. Он уже имел дело с Джо. Продаваемый им хлам, конечно, работал, но мог выкинуть самый неожиданный фортель.
— Ни один из товаров Джо не полетит со мной в космос, — отрезал он. — Надеюсь, мы сумеем продать это на металлолом.
— Подожди, — взмолился Арнольд. — Представь себе следующее: мы в глубоком космосе, и гут забарахлил маршевый двигатель. Проверка показала, что в топливном проводе соскочила стопорная гайка из дюраллоя. Гайку мы найти не можем. Что делать?
— Мы берем новую гайку из тех самых 2305 наименований, взятых именно для этой цели, — ответил Грегор.
— Ага! Но в твоем списке нет дюраллоевых гаек диаметром четверть дюйма! — победоносно воскликнул Арнольд. — Я проверил. Что тогда?
— Не знаю. Может быть, ты мне скажешь?
Арнольд подошел к машине и нажал кнопку.
— Гайка из дюраллоя диаметром четверть дюйма, — сказал он громко и отчетливо.
В машине что-то зажужжало, замигали индикаторные лампочки. Затем передняя панель отошла в сторону, и перед партнерами появилась блестящая, только что изготовленная дюраллоевая гайка.
— Вот что мы сделаем! — В голосе Арнольда слышалось удовлетворение.
— Однако… — Грегор, несомненно, удивился. — Значит, она делает дюраллоевые гайки. Что еще?
Арнольд снова нажал кнопку.
— Фунт свежих креветок.
На этот раз за панелью оказался фунт свежих креветок.
— Лучше бы я заказал их очищенными, — вздохнул Арнольд и, нажав кнопку, добавил: — Графитовый стержень, длина четыре фута, диаметр два дюйма.
— Значит, она может все?
— Именно. Это Конфигуратор. Попробуй сам.
Грегор нажал на кнопку и получил пинту чистой воды, наручные часы и бутылку кока-колы.
— Однако… — повторил он.
— Разве лучше тащить с собой 2305 наименований? Гораздо проще и логичнее получать необходимое в нужный момент.
— Неплохо, — согласился Грегор. — Но…
— Что но?
Действительно, что? Он не мог найти ни одного довода. Просто знал, что ни одна из машин Джо не работала так хорошо, как казалось с первого взгляда.
Через час корабль покинул Землю. Они летели к Деннетту-4, небольшой планете в созвездии Девы. Этот жаркий и плодородный мир имел лишь один существенный недостаток: там практически непрерывно шел дождь.
Им предстояла не слишком сложная работа. Достаточно хорошо исследованные методы контроля климата, многократно проверенные на других планетах, испытывающих аналогичные трудности, позволяли надеяться, что «ААА» справится с ней максимум за неделю и планета станет пригодной для жизни.
Полет прошел без происшествий, и вот на экране переднего обзора показался Деннетт. Арнольд выключил автопилот и повел корабль на посадку сквозь плотные слои облаков. Наконец, показались вершины гор, а затем они приблизились к плоской, без единого дерева серой равнине.
— Какой странный цвет у этой почвы, — заметил Грегор.
Арнольд согласно кивнул. Выровняв корабль, он подвел его к ровной площадке и выключил двигатель.
— Интересно, почему нет растительности? — спросил Грегор.
Через мгновение он получил ответ. Корабль провалился сквозь равнину и, пролетев, как потом выяснилось, еще десяток футов, шлепнулся на землю.
Такой плотный туман, который они приняли за твердую поверхность, мог сформироваться только на Деннетте. Торопливо ощупав себя и убедившись, что кости целы, отстегнули предохранительные ремни и приступили к осмотру корабля.
Свободное падение не пошло ему на пользу. Радиостанция и автопилот разлетелись вдребезги, помялась обшивка и, что самое худшее, пострадала система управления двигателем.
— Нам еще повезло, — заметил Арнольд.
— Да, — согласился Грегор, всматриваясь в окружающий их туман, — но в следующий раз при посадке надо пользоваться приборами.
— В какой-то степени я даже рад случившемуся, — продолжал Арнольд. — Теперь ты увидишь, зачем нам нужен Конфигуратор.
Они составили перечень поврежденных деталей и узлов. Арнольд подошел к Конфигуратору, нажал на кнопку и сказал:
— Анодная пластина ускорителя, площадь пять квадратных дюймов, толщина полдюйма, сплав 342.