— Привозите? Я думал, что вы…
— При цене пятнадцать центов за тонну? Нет, мы и так делаем вам одолжение, покупая тангриз. Привозите его сами.
— Это плохо, — вздохнул Арнольд. — Транспортные расходы…
— Значительно выше, — закончил за него Грегор. — Ты бы все-таки выключил эту штуку, пока мы не решим, что делать с тангризом.
Арнольд подошел к Производителю.
— Давай посмотрим. — Он заглянул в словарь. — Для выключения используйте лаксианский ключ.
— Чего ты ждешь, выключай!
— Я не могу.
— Почему?
— Для этого нужен лаксианский ключ. А у нас его нет.
Следующие часы они говорили по телефону. Они звонили в музеи, исследовательские институты, археологические факультеты университетов. Никто никогда не видел лаксианского ключа и не слышал о его существовании. А серый порошок все сыпался и сыпался.
В отчаянии Арнольд позвонил Джо, Межзвездному Старьевщику.
— Разумеется, у меня нет лаксианского ключа, — ответил Джо. — Поэтому я и отдал Производитель практически даром.
— Так что будем делать? — спросил Грегор.
Арнольд вернулся к книгам, а Грегор, открыв дверь в коридор, начал выгребать из офиса тангриз.
Они едва заметили, что наступило утро, так как солнечные лучи с трудом пробились сквозь серую пленку, покрывшую стекла. Арнольд встал из-за стола и, потянувшись, зевнул.
— Ничего не нашел? — спросил Грегор.
— К сожалению, нет.
Грегор спустился в бар. Когда он вернулся с кофе и рогаликами, у двери стояли трое мужчин — владелец дома и двое краснолицых полицейских — и ругались с Арнольдом.
— Я требую, чтобы в моем коридоре не было ни единой песчинки! — кричал владелец дома.
— И, кроме того, в городе действует постановление, запрещающее создание промышленных предприятий в деловых кварталах, — вторил ему один из полицейских.
— Это не промышленное предприятие, — оправдывался Арнольд, — Мелджийский Бесплатный…
— А я говорю, это промышленное предприятие, — настаивал полицейский. — И вы должны немедленно прекратить его работу.
— В этом-то вся трудность, — вздохнул Арнольд. — Мы не можем его выключить.
Полицейский побагровел.
— Послушай, шутник, я вернусь через час. Если окажется, что машина все еще работает, а коридор не вычищен, вы получите повестку в суд.
И все трое, повернувшись, направились к лифту.
Грегор и Арнольд вернулись в офис. Слой серого порошка рос, как на дрожжах.
— Черт подери! — взревел Арнольд. — Мы должны найти рынок сбыта! Он же бесплатный! Ни одна унция тангриза не стоила нам ни цента!
Открылась дверь, и в офис вошел высокий худой мужчина в строгом черном костюме, держа в руке какой-то сложный прибор.
— А вот и он, — сказал незнакомец.
Грегор чуть не подпрыгнул от радости.
— Лаксианский ключ?
— Ключ? Нет, разумеется, нет. Это течеискатель.
— О, — печально вздохнул Грегор.
— И он, я вижу, привел меня к виновнику торжества, — продолжал незнакомец. — Я — мистер Гарстейрс. — Он очистил стол Грегора от серого порошка, взглянул на дисплей течеискателя и начал заполнять печатный бланк.
— Что это вы пишете? — подозрительно спросил Арнольд.
— Я представляю Метрополитен Пауэ Компани. Начиная с полудня вчерашнего дня наши приборы зафиксировали огромную утечку электроэнергии.
— А при чем здесь мы?
— Эту энергию пожирает ваша машина. — Заполнив бланк, мистер Гарстейрс сложил его и сунул в карман. — Счет вы получите по почте.
С трудом открыв дверь, он еще раз взглянул на Производитель.
— Должно быть, ваша машина создает что-то очень ценное. Если, конечно, судить по количеству потребляемой ею электроэнергии. Что это? Платиновая пыль? — Он улыбнулся и скрылся за дверью.
Грегор взглянул на Арнольда.
— Бесплатная энергия, а?
— Да, — вздохнул тот. — Как я понимаю, Производитель сосет энергию из ближайшего доступного источника.
— Это уж точно. Из воздуха, из космоса, а при случае прямо из электрического кабеля.
— Похоже, что так. Но основной принцип оста…
— К черту эти принципы! — взревел Грегор. — Мы не можем остановить этот паршивый ящик, не имея лаксианского ключа, никто слыхом не слыхивал об этом ключе, мы тонем в этой серой гадости, которая никому не нужна, да еще жжем энергию, как сверхновая звезда.
Арнольд сел за стол и закрыл глаза.
— Не все потеряно, — сказал он после долгого молчания. — Эта машина все-таки поможет нам разбогатеть.
— Давай лучше уничтожим ее, — предложил Грегор. — Бросим в океан или куда-нибудь подальше.