Публий Вергилий Марон (Publius Vergilius Maro), 70—19 гг. до н. э.
По преданию, мать Вергилия разрешилась от бремени в октябрьские иды, направляясь с мужем в ближнее селение. Придорожную канаву, в которой родился автор прославленной "Энеиды", еще показывали любопытствующим путешественникам в XI веке. Сын владельца мастерской керамических изделий, Публий Вергилий Марон в юные годы учился риторике и философии в Кремоне, Милане и Риме. Затем дружба и покровительство богатого римского всадника Гая Цильния Мецената и самого императора Цезаря Августа доставили ему отрадную возможность безбедно жить в собственном поместье, занимаясь сельским хозяйством и поэзией. По свидетельству биографов, утром он обычно сочинял много стихов и диктовал их, а потом в течение дня сокращал и переделывал. "Буколики", или "Эклоги", — сборник из десяти пастушеских стихотворений — сочинялись три года, "Георгики" — поэма о земледелии — семь лет, а "Энеида” — писанная по образцу Гомера эпическая поэма о странствиях и подвигах троянского героя Энея, — одиннадцать лет.
"Энеида" создавалась во славу Цезаря Августа, который считал мифического полубога Энея предком императорского рода Юлиев. Чтобы совершенствовать "Энеиду", на пятьдесят втором году жизни Вергилий отправился путешествовать в Грецию и Малую Азию, где разворачивались начальные события поэмы. Во время морского переезда он заболел и, не доехав домой, умер в чужом городе.
Римский историк Гай Светоний Транквилл рассказывает, что, будучи при смерти, Вергилий требовал сжечь ларец с "Энеидой", так как не успел закончить в ней несколько стихов. Друзья не исполнили его волю и вскоре издали поэму, чем обеспечили ее триумфальное шествие сквозь тысячелетия.
"Латынь из моды вышла ныне", — сетовал А. С. Пушкин в 1823 году, однако "молодой повеса" Евгений Онегин "помнил, хоть не без греха, из Энеиды два стиха". Латинский язык по "Энеиде" учили школьники разных времен и народов. В дореволюционной России "Энеиду" издавали "для употребления в гимназиях" "как необходимое руководство для учащихся и экзаменующихся". За два тысячелетия в подражание "Энеиде" появилось немало торжественных поэм, среди которых "Генриада" Вольтера, "Петриада" Ломоносова. Возникли и "Энеиды", "вывороченные наизнанку". Например, "Енеида, на малороссийский язык перелицованная И. Котляревским" начиналась стихами: "Эней был парубок бедовый и хлопец хоть куда, казак..."
С наступлением христианской эпохи Вергилий прослыл величайшим пророком, предсказавшим Рождество Иисуса Христа, — в IV эклоге "Буколик" он предрек рождение божественного младенца и пришествие золотого века. Кроме того, Вергилий, подробно описавший церемонию волшебства и схождение в пределы мертвых, почитался могущественным магом и чернокнижником. Недаром Данте Алигьери в "Божественной комедии" взял его своим проводником по вечным селениям Ада и Чистилища.
Когда на земле начинался век героев, то боги очень часто сходили к смертным женщинам, чтобы от них рождались богатыри. Другое дело — богини: они лишь очень редко сходили к смертным мужам, чтобы рождать от них сыновей. Так от богини Фетиды был рожден герой "Илиады" — Ахилл; так от богини Афродиты был рожден герой "Энеиды" — Эней.
Поэма начинается в самой середине пути Энея. Он плывет на запад, между Сицилией и северным берегом Африки — тем, где как раз сейчас финикийские выходцы строят город Карфаген. Здесь-то и налетает на него страшная буря, насланная Юноной: по ее просьбе бог Эол выпустил на волю все подвластные ему ветры. "Тучи внезапные небо и свет похищают у взгляда, / Мрак на волны налег, гром грянул, молнии блещут, / Неизбежимая смерть отвсюду предстала троянцам. / Стонут канаты, и вслед летят корабельщиков крики./ Холод Энея сковал, вздевает он руки к светилам: / "Трижды, четырежды тот блажен, кто под стенами Трои / Перед очами отцов в бою повстречался со смертью!.."