Сравнивая художественные возможности поэтического слова и музыки, известный русский композитор и критик А. Н. Серов писал: «...музыка... дополняет поэзию, досказывает то, что слонами нельзя или почти нельзя выразить. Это свойство музыки составляет ее главную прелесть, главную чарующую силу... Она — непосредственный язык души».
О могущественном воздействии музыкального языка, порой более эмоционально убедительного по сравнению с языком слов, писал П. И. Чайковский (в письме от 9 февраля 1878 г.), отстаивая свою точку зрения в споре о том, способна ли музыка передать всеобъемлющие чувства любви: «Вы говорите, что тут нужны слова. О, нет, тут именно слов-то и не нужно, и там, где они бессильны, является во всеоружии своем более красноречивый язык, т. е. музыка».
Характеризуя музыку как область в первую очередь эмоциональных переживаний, мы, однако, вовсе не хотим сказать, что содержание всякого музыкального произведения целиком ограничено кругом глубоко личных настроений и чувств. Посредством выражения чувства в музыкальных произведениях с большой художественной силой воспроизводится все многообразие окружающей действительности. Знакомясь с лучшими произведениями музыкального творчества, вы увидите, что содержание их составляют не только душевные переживания и настроения, но также и серьезное раздумье, изображение разнообразных человеческих характеров в их взаимных столкновениях и жизненной борьбе, даже в обрисовке общественных движений широких народных масс, больших социальных конфликтов. Справедливо говорил Мусоргский, что «художник не может убежать из внешнего мира, и даже в оттенках субъективного творчества отражаются впечатления внешнего мира».
Используя богатые возможности симфонического оркестра в разнообразных красочных сочетаниях звуков, композитор способен вызвать у слушателей ощущение света или тьмы, зноя жаркого дня или ночной прохлады. Многие музыкальные произведения живо воссоздают картины осеннего ненастья, зимнего оцепенения, весеннего расцвета природы. Прибегая к звукозаписи, некоторые композиторы воспроизводят в музыке голоса природы: завывание ветра, раскаты грома, морской прибой, шелест листвы, пение птиц. Одним из выдающихся «живописцев» в музыке был Н. А. Римский-Корсаков.
Вступление к опере «Садко» — «Океан — море синее», картины спокойного или бушующего моря в сюите «Шехеразада», «Полет шмеля» из оперы «Сказка о царе Салтане», изображение зимней вьюги в опере «Снегурочка» — все это непревзойденные картины природы, переданные музыкой. Так что порой музыка как бы приобретает свойства живописи, только пишет она не красками, а звуками.
Как и во всяком искусстве, содержание музыкального произведения претворено в художественный образ, а нередко и в целую систему образов. Образы музыкального искусства воспринимаются слухом. Вот почему никакое, даже самое яркое словесно-литературное описание музыкального произведения не может дать настоящего представления о его непосредственном звучании, в особенности если речь идет о пьесе лирического характера.
И во всяком музыкальном образе — будь то простой напев народной песни, лирический романс на слова Пушкина или Гейне, музыкальная характеристика оперного героя или основная мысль (тема) инструментального произведения — явления действительности воспроизведены специфическими выразительными средствами музыкального языка.
Трио. XVIII в. Старинная гравюра.
Понятие музыкальный язык охватывает разнообразные составные элементы и выразительные средства музыкального искусства. Сюда относятся интонационно-мелодическая природа музыки, ритм, ладовая организованность звуков музыкальной речи, многоголосное изложение (аккордово-гармонический, или полифонический склад), темп исполнения (медленный, умеренный или быстрый), высокие или низкие регистры звучания, звуковая окраска (тембр), динамика развертывания музыкального звучания и многое другое.
Ведущее значение в этой системе выразительных средств принадлежит мелодическому началу, интонационно-мелодической стороне музыкального произведения. В лучших произведениях народной и классической музыки выразительная сущность наиболее ярких музыкальных образов сосредоточена именно в напеве, в мелодии.
Мелодия — это музыкальная мысль, исполняемая одним голосом, будь то пение человека или звучание инструмента — дудки, рожка, флейты, скрипки. В народном творчестве мелодия нередко представляет собой художественно законченное одноголосное произведение — песенный напев, а также песенный или плясовой наигрыш на инструменте. В музыке композиторов мелодия звучит обычно в главном голосе (или в одном из главных голосов) многоголосного изложения.