Музыка к трагедии «Эгмонт» — одно из лучших и наиболее популярных творений Бетховена.
По настоянию друзей Бетховен послал Гете свою музыку к трагедии «Эгмонт». В 1812 году произошла встреча двух великих мастеров. Но Гете, слух которого был воспитан на традициях музыки прошлого века, не сумел полностью оценить величие бетховенского гения. В свою очередь и Бетховен несколько разочаровался в Гете как в человеке.
Поэт и композитор увиделись в Теплице — известном в то время чешском курорте. Во время прогулки по парку произошел характерный случай. На одной из аллей поэт и композитор повстречались с группой австрийской знати, окружавшей императрицу. Гете, сняв шляпу, посторонившись к краю дороги, приветствовал «высоких» гостей почтительными поклонами. Бетховен, напротив, низко надвинул на глаза шляпу и, заложив руки за спину, быстро прошел сквозь гущу великосветской толпы. Лицо его было сурово, голова высоко поднята. Он лишь слегка прикоснулся к полям своей шляпы.
Миновав гуляющих, Бетховен обратился к Гете:
— Я подождал Вас, потому что уважаю и почитаю Вас, как Вы этого заслуживаете, но Вы оказали этим господам слишком уж много чести.
(Описанный случай послужил сюжетом известной картины Релинга «Бетховен и Гете в Теплице в 1812 году».)
Непреклонный в отстаивании своих убеждений как художественных, так и политических, ни перед кем не сгибая спины, с высоко поднятой головой, прошел свой жизненный путь великий композитор-гражданин Людвиг ван Бетховен.
Последние годы жизни
Трагично сложилась личная жизнь Бетховена. Непосильный труд с раннего детства, сложная обстановка в семье, тяжелые болезни — все это рано подточило организм композитора. Самой страшной из них для композитора была надвигающаяся глухота. Все возрастающее с годами одиночество угнетало его. Долгое время Бетховен стойко боролся с жизненными невзгодами. Но самое тяжелое было еще впереди.
Начиная с 1814 года в Европе происходят большие политические перемены. Наполеон свергнут, последние отголоски французской революции затухают. Все погружается в беспросветные сумерки реакции, самым мрачным ее проявлением был полицейский режим, установленный в Австрии министром Меттернихом.
К этому времени композитор совершенно оглох. Чтобы общаться с ним, собеседникам приходилось записывать свои вопросы и ответы в особые «Разговорные тетради». (Первая из 400 дошедших до нас таких тетрадей относится к 1816 году.) Многие записи в этих тетрадях говорят о том, что Бетховен своим вольнодумством нередко навлекал на себя подозрения полицейских шпиков. «О свободе не говорите так громко. Ваше отношение слишком хорошо известно. Неудобство же публичных мест заключается в том, что во всем надо сдерживаться, всюду подслушивают», — предостерегают Бетховена друзья.
— Правящая знать ничему не научилась!
— Наше время нуждается в могучих умах, чтобы хлестать эти подлые человеческие душонки!
— Через пятьдесят лет повсюду будут республики...
В эти годы Бетховена часто можно встретить в маленьком ресторане одиноко сидящим в углу с закрытыми глазами и длинной трубкой во рту. На обращенный к нему кем-либо из друзей вопрос он лишь грустно улыбается, затем вынимает из кармана записную книжку и громким резким голосом, свойственным глухим, просит написать, что именно тот хочет ему сказать.
С каждым годом Бетховен все больше чувствует себя одиноким и покинутым.
Венская публика отвернулась от него, считая его «скучным педантом», «полусумасшедшим чудаком». Интерес к идейно-насыщенному героическому искусству в эти годы сменяется увлечением итальянскими певцами-виртуозами и балетом.
— Моих вещей вы здесь совсем не услышите, — жаловался Бетховен в 1823 году навестившим его друзьям. — «Фиделио»? Они не хотят его слушать. Симфонии? На это у них нет времени. Концерты? Каждый барабанит собственное произведение».
Атмосфера политического безвременья вместе с болезнью и возрастающей нуждой угнетающе действуют на композитора. Резко изменяется и характер его последних сочинений. Узколичные настроения, углубленный психологизм, созерцательная лирика приходят на смену былым общественно-социальным замыслам. Бетховенские сочинения последнего периода — это главным образом камерная музыка (квартеты), мелкие фортепианные пьесы. Торжественная месса для большого хора.