Бертон вскочил. Трещина в его маске расширялась.
— Мы еще посмотрим, кто окажется сильнее, — громко произнес он.
— Конечно, — спокойно произнес Эдгар. — Посмотрим.
Садясь в автомобиль, Бертон подумал:
«Что, в сущности, хочет этот шут гороховый? Действительно ли ему мало трех тысяч? Неужели он боится последствий компромисса? Или строит какие-то планы?»
Сообщая Шмидту о переговорах, он сказал:
— А Уиллинг — толковый малый. Он преследует свои цели с настойчивостью, достойной уважения. Если фирме удастся перетянуть его на свою сторону, она сможет записать на свой счет немалый актив.
Вечером дом Уиллинга посетил гость — мальчик лет десяти.
— Вы мистер Уиллинг, да? — робко спросил мальчик.
— Совершенно верно. А ты, наверное, сынок Биг Бой Билли?
— Отец передает вам большой привет, сэр, — продолжил мальчишка, — и посылает вот этот пакетик.
Эдгар принял от него большой конверт. Сын хозяина бара грустно улыбнулся, сделал неловкий поклон и сказал:
— Я должен попросить вас прийти. Рабочие собрали деньги. Это для негров.
Большой конверт содержал пятьсот долларов и больше ничего — ни письма, ни объяснений, только деньги. Эдгар решил выяснить в чем дело и отыскать Билла Харриса. Харрис Биг Бой Билли или «три Б», как его коротко называли в Ивергрине, возглавлял процветающий ресторан, который имел неплохие доходы благодаря благоприятному расположению на перекрестке двух главных улиц и посещению иностранными гостями.
Эдгар вошел в бар и заказал выпивку.
— У меня есть польская водка, — сказал хозяин.
Эдгар кивнул. Ледяной напиток обжигал желудок.
— Еще одну, — едва переводя дух, попросил Эдгар. Биг Бой Билли подмигнул левым глазом.
— Пакет предназначен для фонда? — спросил Эдгар.
Биг Бой Билли подтвердил.
— Из Хантерсвилла для фонда. В ближайшее время ожидаем еще больше. Но нужно быть осторожными. Повсюду шныряют люди Бертона.
Через день Эдгар снова сидел за столом у «три Б». Несколько в стороне разместились люди, работающие на Бертона. Биг Бой Билли снова подмигнул, разлил в стаканы польскую водку и поднес ее своему гостю. Водка хлынула в желудок, а оттуда — во все кровеносные сосуды, заставляя сокращаться все мускулы тела.
Вскоре перед гостиницей остановился грузовик. Эдгар услышал стук дверцы кабины водителя. Вошли два человека и направились к пачке бутербродной бумаги, которую Биг Бой Билли повесил рядом с баром. Каждый вынул изо рта жвачку и приклеил к листику бумаги.
Биг Бой Билли прекратил смешивать коктейль. Увидев, что бумага вся залеплена, он подошел и сорвал лист.
Два водителя грузовика поплелись в бар, опрокинули по рюмочке какого-то крепкого напитка, закатили глаза, вытерли губы и удалились. Когда они уже были в дверях, Биг Бой Билли заметил оставленный на столике бара пакетик.
— Эй! — крикнул хозяин, но те уже сидели в грузовике и заводили мотор.
— Может быть, кто-нибудь знает, где найти этих джентльменов? — волнуясь, расспрашивал посетителей Биг Бой Билли. Никто не знал. Раньше их в городе не видели. Гости качали головами, только Джим, лучший из специалистов Бертона, заметил:
— Несомненно, они не из Ивергрина.
Еще до наступления темноты десятилетний сын Билли снова побывал у Уиллинга, положил на стол пакет, пожелал спокойной ночи и ушел.
Осмотрев пакетик, Эдгар увидел, что он ничем не отличается от того, который оставили водители грузовика. В конверте находилось две тысячи долларов. Он переложил деньги в шкатулку.
Отныне он регулярно бывал у Биг Бой Билли.
Из фонда в нужные сроки выплачивалось жалование, полагающееся рабочим по осеннему договору с фирмой.
Однажды поздно вечером хозяин ресторана не стал ждать появления Эдгара в баре, а сам вышел к нему, пригласил сесть за угловой столик и налил ему стакан водки. Стряхивая со скатерти крошки, он проворчал:
— Осторожно! Сегодня здесь подозрительные люди.
Человек, которого, по-видимому, боялся «три Б», уже почти потерял власть над своим телом. Он оперся на правый локоть, поднес к губам стакан и вылил его до последней капли в рот. Затем он жестом подозвал хозяина. Биг Бой Билли поторопился к стойке. Пьяный придвинул ему пустой стакан и, шатаясь, повернулся лицом к Эдгару.
Эдгар узнал этого человека. Он относился к специалистам Бертона, так же, как и двое других, сидевших около двери.
Эдгар взял стакан. Биг Бой Билли возвратился к его столику.