– Если покойник – Вальдо, – сказал я сухо, – значит, деньги я отдам кому-то другому.
– Ничего не понимаю. – Она подошла совсем близко и оперлась на рояль. Часы в холле отбили время. Звук был какой-то зловещий. – У меня все мысли спутались. Просто голова раскалывается. Расскажите все по порядку. Вошла горничная. Вспомнив, что час поздний, Гала обратилась к ней: – Да, Дженни, иди спать. Доделаешь завтра. Мистер Крэг и я должны еще многое обсудить. Дженни посмотрела на меня с подозрением.
– Хорошо, мисс Форрест. Я немного устала. Если не возражаете, я лягу.
Говорила она с очень приятным южным акцентом.
– Иди-иди, – ответила Гала. – Завтра нам помогут миссис Джейн с дочерью, и вместе мы быстро все приведем в порядок. Приготовь себе горячего шоколада и возьми с собой наверх.
– Тогда, спокойной ночи, – девушка все также недоверчиво посматривала в мою сторону, – вам действительно ничего не надо, мисс? – Нет,Дженни, – повторилаГала. – Иди спать. Я сама закрою за мистером Крэгом, Дженни вышла, и Гала села. Я подошел к бару, откупорил бутылку виски и налил приличную дозу в два бокала. Она машинально взяла свой и стала потихоньку пить. Я с трудом отвел взгляд от ее ног, которые она вытянула на диванной подушке. Халат на ней задрался. Вышагивая взад и вперед по ковру, я рассказал все обстоятельства моего посещения Вальдо. Она, казалось, была поражена, и не раз я ловил на себе ее изучающий взгляд. У меня было ощущение, что она взвешивает каждое мое слово и пытается поймать меня на двойной игре. Подобно Дженни, она тоже не питала ко мне доверия. Я закончил рассказ, и она ничего не сказала. Я налил себе еще виски, наконец она спросила: – Когда, по-вашему, начнет действовать полиция? – Даже не знаю. Смотря кто и когда найдет труп. Она встала с дивана и пошла к бару. Халат тянулся за ней по полу. Она обернулась, держась за стойку.
– Откуда мне знать, не обманываете ли вы меня? что-то в вас вызывает у меня подозрение. Уж больно вы печетесь обо мне, с чего бы это? – Если не верите, поедем вместе и я предъявлю вам труп во всей красе, – предложил я. – Могу вас заверить, что он настоящий.
– Я не сомневаюсь, что Вальдо мертв, – прошептала она. – Такое не придумаешь, но все остальное…
– Для чего мне вас обманывать? – А может, это вы его убили?
– Что? – я был поражен. – А зачем? Он не сделал мне ничего плохого.
– Предположим, вы пришли к нему по моему поручению, – начала Гала. – В руках у вас было двадцать тысяч долларов, но вы считали, что снимки этого не стоят. После бурной дискуссии вы убили его и прикарманили деньги, а потом придумали всю эту историю. Я скривился.
– Хотите знать одну вещь? Я тоже не спокоен: ведь полиции могут прийти в голову те же мысли, что и вам. Когда они узнают, что я там был, они вполне могут предположить, что я прибрал к рукам двадцать тысяч.
– Признайтесь, что все это очень странно.
– Отвратительное дело, – согласился я. – Но вы кое– что упускаете из виду. Вам не кажется, что из-за этого вот, – я взял конверт со снимками и потряс им в воздухе, – меня могут обвинить в убийстве? Я ведь мог утаить деньги, ничего не предпринимая. Я имею наглость думать, что моя шея стоит больше двадцати тысяч долларов, мисс. Если бы я позарился на ваши деньги, то мне и в голову не пришло бы отправляться к Вальдо, чтобы выручить вас.
– А может, вы хотели получить фотографии, чтобы доить меня дальше? – Да я и сейчас не возьму в толк, какую опасность представляют эти моментальные снимки. Она наклонилась и, покраснев, взяла конверт. Халат еще больше приотрылся, и то, что было надето под ним, если это хорошенько свернуть, вполне бы уместилось в спичечном коробке. Мне стало жарко. Она вынула фотокарточки, рассмотрела их и снова положила на место.
– Знаете что, – сказал я. – Если бы не ваше желание скрыть вашу личную жизнь, я мог бы подумать, что вы сами все это подстроили; тогда, с одной стороны, вы бы избавились от Вальдо, а с другой – свалили бы на меня вину за его убийство.
– Надеюсь, вы сами в это не верите! – Послушайте. Вы назначили час. Было бы совсем не глупо послать меня в дом, убив Вальдо и заменив его другим человеком. Виноватым окажусь я. Фотографии могли быть простым предлогом, чтобы заманить меня в квартиру и подставить.
– Не валяйте дурака! – воскликнула Гала. – Мне нужны были фотографии, а вовсе не смерть Вальдо. К тому же время назначила совсем не я, а он.