– Нет, погоди минутку. Еще рано складывать оружие. – Я-то знал полицию куда лучше нее. Положение было уж очень щекотливым: прежде чем действовать, надо было все хорошенько взвесить. Если я хочу найти убийцу Вальдо, мне надо сохранить свободу действий. Если же они выяснят все мои перемещения в эту ночь, то, вполне возможно, упрячут меня за решетку. Даже если рассказ Галы не вызовет сомнений, это еще не означает, что они поверят и мне. Двадцать тысяч долларов – достаточное основание для преступления. Частному детективу ох сколько надо потрудиться, чтобы заработать такую сумму.
– Я придумал кое-что, – сказал я. – Не станем пока вызывать полицию. Давай позвоним портье. Скажи, что ты ждешь очень важного звонка от Дэнни Вальдо. Когда ты представишься, он не будет ворчать, что его разбудили среди ночи. Объясни ему, что Вальдо не совсем здоров и собирается поехать отдохнуть; скажи, что это срочно и тебе важно знать, не оставил ли он тебе записки и не уехал ли он.
– А чем это лучше? – наморщила она лоб.
– Ты могла бы его уговорить подняться к Вальдо. У него должны быть ключи от всех квартир. Если он обнаружит труп, то предупредит полицию. Тебе придется объяснить свой звонок, ну тогда ты расскажешь о фотографиях. Ты скажешь, что Вальдо обещал позвонить ночью и подтвердить, что получил деньги и отдал фотографии посреднику. Я со своей стороны скажу то же самое, умолчав о своем втором визите. Ну а там видно будет.
– Они станут следить за каждым твоим шагом, – заметила она.
– Я знаю. Я вернусь домой и буду ждать. Когда они придут, я поклянусь, что вернулся около восьми и больше не выходил. Если нам немного повезет, мы избежим скандала. Но если они дознаются, что я был у Вальдо второй раз, нам несдобровать: они уцепятся за это и постараются вовлечь и тебя.
– А не лучше ли оставить все как есть? Пусть труп обнаружит кто-нибудь другой.
– Нет, так не годится. Чем раньше начнется расследование, тем лучше. Если труп обнаружат только через несколько дней, убийца успеет замести следы.
– Я не знаю телефона портье. Знаю только номер Вальдо.
– Если ты позвонишь в справочную и скажешь точный адрес, тебе его тут же дадут. Гала пожала плечами.
– Слушаюсь. Она прижалась ко мне, подняв лицо. Ей хотелось, чтобы я поцеловал ее, но впервые в жизни я не поддался на волнующую красоту женщины: я был слишком встревожен. Я отстранил ее и налил себе виски.
– Ну же, давай, детка. Сыграй свою роль. Она пошла к красному телефону, стоящему на столике подле камина. Через несколько минут она уже набирала номер портье. Я стоял рядом, приникнув ухом к трубке. Да, этот человек слышал о Гале Форрест. Сонный голос тут же обернулся баритоном, и в нем зазвучали почтительные нотки. Сказав, что для Галы нет никакого сообщения, он согласился подняться в квартиру. Мы стояли рядом и прерывисто дышали; мы ждали, что он сейчас вернется и в ужасе сообщит, что обнаружил жильца с размозженной головой. Гала, вся дрожа, еще сильнее прижалась ко мне в поисках моральной поддержки. Я обнял ее за талию. Но этот романтический миг был полон кошмарного ожидания. С минуту на минуту бомба должна была разорваться. Девяносто секунд, три минуты, три с половиной.
– Алло, мисс Форрест? – Слушаю, – шепнула она. Ее трясло.
– Думаю, что мистер Вальдо уехал. Дома его нет. Сожалею.
– Может быть, у него не было сил встать и открыть вам дверь? – спрашивала Гала. – Вас не затруднит войти в квартиру? Я жестом предостерег ее. Портье ответил: – Я заходил, мисс, там никого нет.
– Он не спал? – Я зашел в спальню. Скорей всего, он уже уехал. Но он, наверняка, пошлет за багажом: все чемоданы сложены в коридоре. Возможно, он позвонит из города. Если он нездоров, то мог забыть о звонке.
– Да-да, – произнесла Гала. – Вы правы.
– Как бы то ни было, он свяжется со мной по поводу чемоданов. И я вам тотчас дам знать. Ведь он сообщит мне адрес.
– Благодарю вас. Простите за беспокойство. – Гала повесила трубку. Ее огромные глаза смотрели в пустоту. Но я почувствовал, что она теряет ко мне доверие.
– Послушай, – сказал я. – Я не страдаю галлюцинациями. Он лежал на кровати с дырой в голове. Он действительно был мертв.
– Так как же он выбрался из квартиры? – Кто-то вынес его, – сказаля. – Кто,как, когда – не знаю, не спрашивай.
– С ума сойти можно. Ничего не понимаю. Для чего его потребовалось выносить? – Откуда я знаю? Но факт есть факт, в противном случае портье его нашел бы.
– Значит… значит, мы можем не беспокоиться? Расследования не будет? – Да, небо расчистилось, – согласился я. – Только не могу понять отчего. Сам убийца не стал бы уносить труп. Я, как и ты, растерян. Сегодня ночью эта чертова квартира была как проходной двор. Кто-то убил Вальдо, кто-то сыграл его роль, кто-то унес труп, и я еще ходил туда за фотографиями.