Совершенно ожидаемо, что вскоре, в самом низу шахты, прямо подо мной, показался ярко-оранжевый вал пламени. Он с ревом поднимался вверх, грозя прожарить до хрустящей корочки всех нас.
Я не видел того, что было вверху. Но зато происходящее внизу лицезрел без всякого желания. На меня накатил дикий приступ паники. Все мое внутреннее «Я» понимало, что вот он – конец. Что все мои отчаянные попытки спастись и помочь остальным, закончатся вот так вот – в огне, всего в десяти метрах от спасения.
Поднимающийся, но уже частично рассеявшийся вал пламени все-таки добрался до меня. Все тело, начиная с ног, обдало раскаленным облаком крайне перегретого воздуха.
Я едва успел зажмуриться. Волосы, брови и ресницы частично оплавились. Пальцы предательски соскользнули, а от накатившей ошеломительной боли я не смог даже совладать с собой. Шок, вместе с всепожирающей болью сковали мое и без того многократно израненное тело.
Я беспомощно замахал руками, пытаясь зацепиться хоть за что-то.
Боль затмила собой буквально все. Уже угасающим сознанием я еще успел заметить, как ноги Михаила пропали из вида. На мгновение я увидел робкий луч солнца, скользнувший в шахту.
- Все-таки утро, – обрывки последней, совсем не к месту мысли, пронеслись у меня в голове.
Затем все поглотил мрак.
Падение. Удар. Все.
Эпилог
Старик Картавин сидел на старом кривом кресле. Перед ним была панель управления системой уничтожения всего комплекса. Она включала в себя не только «Лямбду», но и все остальные военные объекты.
Рядом с ним стояла практически пустая бутылка водки. За прошедшие сутки, с момента ухода Максима, он только и делал, что пил и вырубался. Приходил в себя, снова пил и опять отключался.
Рядом стоял старый механический будильник. Старик постоянно бросал на него нетрезвые взгляды.
Во время очередного пробуждения, он задумчиво откинулся на спинку кресла и подумав некоторое время, одну за другой выжал все десять кнопок активации системы уничтожения в «Гамме-3».
- Сдохни, старый урод! – пробурчал Картавин, думая только об одном человеке. О Вильгельме. Наверняка он был еще там.
Он с благоговением смотрел, как на панели вспыхивают красные лампы, символизируя активацию того или иного взрывного устройства. Но почему-то сработали не все.
В ярости он грохнул кулаком по панели, отбросил в сторону практически опустевшую бутылку, а затем, без всякого расчета просто выжал кнопки активации еще и «Лямбды». По вздрагиваниям стен и пола, он понял – сейчас все закончится. Он ждал очередного взрыва, рассчитывая покончить с тридцатилетним ожиданием быстро и решительно. Особенно теперь, когда он остался последним.
Но вопреки его ожиданиям, и на этом объекте взорвалось не все. Из десяти взрывов, он ощутил только восемь.
Картавин устало опустил голову, уперся лбом в панель и медленно прикрыл глаза.
Когда он открыл глаза в следующий раз и посмотрел на одиноко стоящий будильник, прошло уже почти два с половиной часа.
Бросив быстрый взгляд на панель «Астры-1», он незамедлительно выжал все оставшиеся кнопки. Затем сунув руку в карман, вытащил оттуда пистолет «Макарова», проверил магазин и поднес его к виску. Глубоко вздохнув, он решительно нажал на курок.
Одинокий выстрел прогремел в пустом помещении, а эхо разнесло его по близлежащим коридорам...
***
- Двигайся живее, ну! – Юрген буквально рычал, подталкивая стволом пистолета-пулемета девушку в спину.
Катя нехотя перебирала ногами, спотыкалась. Пару раз падала.
Она даже не заметила, как сбоку промелькнули деформированные остатки сразу двух столкнувшихся и слетевших с рельс дрезин.
Вот справа попался какой-то узкий проход. Штрасс затолкал туда девушку, заглянул вверх, но практически ничего не увидел.
- Лезь наверх! – приказал он, грубо толкнув Катю в спину.
Та не сдвинулась с места.
От накатившей злости, страха и отчаяния, он отвесил ей звонкую пощечину. От неожиданности Катя упала на колени, бросила на Юргена затравленный взгляд.
- Вставай! Лезь наверх, живо!
Она нехотя, нарочито медленно ухватилась руками за перекладину, затем неторопливо полезла вверх. Штрасс двинулся следом, постоянно ругаясь и угрожая расправой.