— Мы пока сохраним твою тайну, Нуэлла, — пообещал он и искоса взглянул на арфиста. — А с тобой, мастер Зист, я поговорю об этом позже.
Арфист кивнул.
— Меня тоже не радует наличие этой тайны, — сказал он, — но не думаю, чтобы на сегодняшний день она могла причинить большой вред.
Ж'лантир махнул рукой в сторону Нуэллы, но тут же осекся; на его лице появилось растерянное выражение.
— Давай! Прячься! — приказал он. — Мы скажем тебе, когда он уйдет.
— Не понадобится, — ответила Нуэлла, закапываясь в большую кучу соломы, сваленную в углу сарая. — Я услышу, как он будет уходить.
Наталон пришел вскоре после этого и оставался в сарае довольно долго, так что никто не смог бы упрекнуть его в невежливости. Но, почувствовав, что всадники хотели работать с Кинданом и Киск наедине, удалился, как только позволил этикет.
— Я мог бы прислать сюда что-нибудь с кухни, если вы хотите поесть, мои лорды, — предложил он, уже поднявшись.
М'тал пожал плечами и взглянул на Киндана, который ответил энергичным кивком.
— Это было бы прекрасно, горняк Наталон, — сказал М'тал. — Не нужно специально ничего готовить — пришли то, что найдется на кухне. Мы не хотим доставлять вам лишние хлопоты.
— И не могли бы вы прислать нам несколько горячих кирпичей? — спросил Ж'лантир.
Наталон нахмурился.
— Если вы замерзли, мой лорд, я думаю, что где-нибудь здесь найдется жаровня. Мы могли бы развести огонь.
— Нет, я думаю, в этом нет необходимости, — ответил всадник. — Просто несколько кирпичей, если вы не возражаете.
— Я могу принести, — предложил Зенор.
— Тебе вообще-то пора идти в постель, — сказал Наталон, погрозив мальчику пальцем. — Тебе с утра на работу, и я вовсе не хочу, чтобы ты спал на ходу.
Вид у Зенора сделался настолько удрученный, что Наталон улыбнулся и покачал головой.
— Кроме того, мне кажется, что ты злоупотребляешь гостеприимством Киндана.
Зенор вскинул на Киндана умоляющий взгляд.
— Я буду рад, если Зенор останется помочь нам, мой лорд, — выпалил Киндан.
Наталон посмотрел на всадников.
— Если вам это не причинит неудобств, то я не против. Иметь лишнего человека, знакомого со стражем порога, всегда полезно.
— Конечно! — согласился М'тал, одним словом разрешив всю проблему, и добавил с усмешкой: — Да и потеплее здесь будет.
Ж'лантир энергично кивнул.
— Очень хорошо, — сказал Наталон. — Но не больше часа, Зенор, если, конечно, лорды не решат по-другому.
— Ага, — кивнул Зенор с довольным и в то же время несколько расстроенным видом.
— Тогда пойдем, — сказал Наталон. — Ты же сам вызвался принести кирпичи.
Зенор кивнул и поторопился вслед за главным горняком в его холд.
— Знаете, мы могли бы просто спросить ее, — повторил Киндан, когда Наталон и Зенор удалились.
— Спросить ее о чем? — поинтересовался мастер Зист.
Киндан начал было пересказывать теорию Нуэллы, но девочка, успевшая выбраться из своего укрытия, мигом перехватила инициативу.
— Вы же знаете, — сказал, выслушав ее, арфист и в задумчивости потер подбородок, — что человеческое тело выделяет очень много тепла.
— Если я вас правильно понял, вы предлагаете поставить простой опыт с человеческими телами и светильником? — уточнил Ж'лантир.
Киндан снял лампу с кронштейна и поднял ее на вытянутой руке.
— Киск, что ярче — я или эта лампа?
Страж порога застыл в неподвижности, а потом боднул Киндана головой в живот.
— Ну вот, я думаю, мы и получили ответ, — сказал М'тал.
— Г-м-м-м… — протянул Ж'лантир, поджав губы. — По крайней мере, мы знаем одно: страж порога намного умнее, чем огненная ящерица.
— И намного терпеливее, — с улыбкой добавил мастер Зист. — Я надеюсь, что Зенор принесет что-нибудь поесть и для нее.
— Она только что ела, — отозвался Киндан и взглянул на всадника из Исты. — Ж'лантир, а вы не знаете, сколько они должны есть?
— Ну, если честно, я начал исследования всего две недели назад, — сознался всадник. — Я встретился с мастером Ализой (по его тону нетрудно было понять, как проходила беседа с ехидной специалисткой по разведению стражей порога) и решил, что, пожалуй, полезнее будет порасспросить других.
Мастер Зист хохотнул. Ж'лантир ответил любезным поклоном.
— Я, конечно, разговаривал с воспитателем стража из Иста-холда, — продолжал он. — И немало удивился, — он покосился на арфиста, — обнаружив, что в Доме арфистов крайне мало информации о стражах порога.
— Мне не удалось найти вообще ничего, — подтвердил мастер Зист.