Слуга, очевидно, верил этим сказкам.
— Нет! Оно отравлено! — выдавил он.
Ланори сложила руки на груди, устремив взгляд на своего потенциального убийцу.
— Господин Диссейн, в ваши ряды затесался предатель. Похитителям нужен был кто-то внутри, чтобы добраться до вашей дочери. Предатель — вот этот человек.
Иомин Диссэйн потрясенно глянул на своего слугу.
— Бетоло? Все эти годы ты был доверенным лакеем, почти членом семьи... почему?
— Вот именно что лакеем, — тихо произнес Бетоло. — За все годы я ни разу не почувствовал себя членом семьи. Хотел бы возыметь что-то свое, прежде чем умру. Шанс покинуть этот жалкий булыжник.
Голос Диссейна задрожал от ярости:
— Где моя дочь?
— Если повезет... мертва. Мой господин.
Комлинк Ланори зазвенел.
— Если повезет, мой господин, это не так, — возразила она, ответив на вызов. — Хоук?
— Ланори, кто-то собирается...
— Да, знаю. Уже попытался и потерпел неудачу. Ома Диссейн с тобой?
— Со мной, — ответил Ре, — но у нас появилась другая проблема.
— Как это ты «отказываешься выйти замуж за Брома Сантиса»?!
Иомин, уже успокоившийся было после освобождения дочери, пришел в ярость.
Ома Диссейн стояла рядом с Хоуком Ре и делегатами посреди пещерного острова. Девушка, как и следопыт, была покрыта пеплом, что придавал и без того бледной коже Омы совсем белый оттенок, ту же участь постигло и волосы. Свободная от оков, она стояла, бросая свирепые и дерзкие взгляды на отца.
Подбородок Омы выдался вперёд:
— Заявляю, что не желаю выходить за него! Никто не спросил меня, хочу ли я замуж! Не хочу и не буду!
— У тебя есть долг перед семьей!
— У меня есть долг перед собой! Я не знаю этого Брома, я не люблю его и не пойду за него замуж, чтобы разрешить какой-то спор!
Эти слова породили начало очередного раунда споров между отцом и дочерью, к которому подключились и Сантисы.
— Быстро же все пошло насмарку, — проворчал Хоук.
— Вообще-то, мои симпатии на стороне девушки. Она не должна быть предметом торга в переговорах, — прошептала Ланори в ответ.
— Если она не смягчит позицию, переговоры, скорее всего, провалятся, и все, что мы сделали, будет зря.
— Есть другое решение, — сказала Ланори. — Но сначала мне нужно их внимание.
Она трижды выстрелила из пулевика в воздух. И добилась того же результата, как и тогда, за столом.
Довольная произведённым эффектом, Ланори заговорила.
— В некоторых мирах звездной системы спорящие стороны используют практику, называемую «помещением детей в другие семьи». Я предлагаю вам испробовать такую. Ома станет воспитанницей семьи Сантисов, а Бром будет на тех же правах в семье Диссейнов. Оба будут считаться полноценными членами семей, в которые были «помещены». Шесть месяцев они будут проводить в одной семье и шесть месяцев — в другой. Рабочие получат право голоса в лице Брома, а Ома узнает из первых рук о жизни рабочих.
— Я думаю, это очень разумное решение, — добавил Хоук, также весьма удовлетворённый новым компромиссом.
Но выражения лиц двух дже’дайи определённо внушали мысль, что все стороны примут сделку. Ому явно устроило новое решение, по крайней мере, ей не придётся выходить замуж.
Когда были улажены последние детали, а Хоук привёл себя в порядок, оба дже’дайи встретились на космодроме, чтобы распрощаться с Зиристом и — друг с другом.
— Совет вызвал меня обратно на Тайтон для какого-то особого задания, — призналась Ланори. — Прошло уже четыре года с тех пор, как я не была там, и вот, время пришло.
— А я отправляюсь на Врата фурий, — ответил Хоук. Значит, к самой дальней планете системы. Огромные корабли поколений стартовали от этого маленького мира, ища путь сквозь лабиринт Галактического Ядра, чтобы найти обратную дорогу к другим секторам галактики. На орбите Врат фурий вращалась космическая станция Колонизированных миров.
— Мне нравится смотреть на звёзды и размышлять, — сказал он.
Лёгкая тень скользнула по лицу Ланори.
— Мой брат часто смотрел на звёзды и интересовался, есть ли пути назад, к остальной галактике. Он никогда не был по-настоящему счастлив на Тайтоне.
Сказав это, девушка на миг замолчала. Затем встряхнулась и произнесла:
— Было приятно работать с тобой, следопыт Рё. С нетерпением жду шанса повторить сотрудничество.
Хоук кивнул:
— Как и я, следопыт Брок. Пусть пребудет с тобой Сила.