«Стоит себе, смотрит, наблюдает… Не забывай, что она следопыт — опасна, скрытна…»
Взявшись за рукоять меча, Ланори выдвинула его из ножен и развернулась. Шагах в двадцати от нее остановилось семейство катаров: родители хлопотали над шестью детьми. Сразу за ними маячила фигура, притворявшаяся частью семьи, хотя совершенно очевидно ею не являвшаяся.
Это разумное существо мужского пола, невысокое, но коренастое, носило мешковатый серый плащ и большую маску. Девушка узнала ногри: эти рептилоиды — искусные бойцы и ловкие убийцы. Когда она заметила преследователя, тот поднял голову и встретился с Ланори взглядом.
Она выставила ладонь, готовая при помощи Силы повалить его наземь, как только сумеет дотянуться.
Он выхватил лазерный бластер и выстрелил в стоящее рядом семейство.
Крики. Паника. Мчащиеся фигуры, спасающиеся бегством и падающие наземь. Ногри снова выстрелил, не целясь.
Ланори выхватила меч и бросилась к стрелку. Он уже бежал прочь, сжимая в одной руке бластер и что-то еще в другой — Ланори не могла разглядеть, что именно. Она дотянулась до ногри при помощи Силы и толкнула, но он уклонился, а ее усилие вместо этого поставило подножку верховому животному, раскидавшему трех своих седоков.
Пробегая мимо семьи катаров, она опустила взгляд и увидела лежащую на земле женщину; кровь толчками хлестала из ужасной чернеющей раны на ее покрытой мехом голове. Отец пытался увести детей прочь и вопил от горя, словно безумный. Дже'дайи хотелось остановиться и помочь, но этим могли заняться и другие.
Сейчас лучшей помощью станет поимка убийцы.
Ногри сбежал по ступенькам и бросился к одному из причальных деревьев. Заметив его приближение, большинство прохожих шарахались в сторону — настолько явными были его зловещие намерения. Два сотрудника городской стражи преградили ему путь и направили на него длинное копьеобразное оружие, но он застрелил обоих. Все произошло почти молниеносно: когда стражники повалились на мостовую, убийца уже скрылся в тени причального дерева.
Он хорошо обучен. Лишь настоящий профи мог застрелить двух стражников, даже не замедлив шага.
Ланори добралась до него, когда он уже входил в причальную конструкцию, предназначенную для «Гонителей облаков». Он до сих пор как-то манипулировал предметом в левой руке; дже'дайи сосредоточилась и мысленно попыталась дотянуться до него. Она хищно согнула пальцы, стремясь схватить убийцу при помощи Силы. Но вокруг находилось слишком много народу, и вспыхнула слишком сильная паника.
Снова послышался звук бластерных выстрелов — на этот раз изнутри причального дерева — и снова раздались крики.
Ланори прибавила скорость, призвав Силу. Та побудила ее мускулы сокращаться интенсивнее, сделала ее руки тверже, заставила кровь быстрее струиться по венам. В вестибюле древовидного причала находились сотни торговцев и путешественников, двое уже распростерлись на земле в луже крови, остальные спешили им на помощь. Но дже'дайи сразу же заметила ногри.
Он подключил свое устройство к коммуникационной колонне. Оглянулся через плечо, но бластер не поднял.
«Ему необходимо что-то переслать», — догадалась девушка. Она бросилась к убийце, но одновременно мысленно потянулась к коммуникационной колонне и сосредоточенно нахмурилась, прощупывая ее. Необходимо помешать ему завершить передачу, и если…
Дже'дайи уловила сухой кашель бластера и вскинула меч. Лишь эта инстинктивная реакция спасла ее. Заряд ударил в лезвие, Ланори отшатнулась и упала, клинок зазвенел по мраморному полу. Следопыт продолжала сжимать рукоять — она ни за что не выпустила бы ее — и ощутила, как раскалился ее великолепный клинок.
Ланори призвала на помощь Силу — и в сорока шагах от нее ногри приподняло над полом и впечатало в стену. Бластер выпал из его руки и покатился по полу.
Толпа разбежалась и попряталась кто куда; лишь двое остались лежать на полу. Ланори поняла: оба мертвы.
Гнев заклокотал у нее внутри, но следопыт обуздала его. Он давал силу, но одновременно затуманивал чувства. Призвав Силу в момент, когда внутри кипит ярость, можно нарушить внутреннее равновесие, а это приведет к промашкам.
Она вскочила и оказалась единственной, кто стоял в полный рост.