«Он исчез, я нашла его одежду — глубоко-глубоко, очень глубоко в Старом городе».
— Видишь? — Ла-Ми будто прочел ее мысли. Насколько знала Ланори, он мог это сделать — в этом она не сомневалась. В конце концов, он храмовый мастер, а она всего-навсего следопыт. Она до такой степени смутилась, что ничего не смогла поделать с мыслями, выдававшими ее.
— Он всегда смотрел на звезды, — тихо произнесла девушка.
— До нас дошли слухи о некой организации — не имеющем структуры объединении существ, называющих себя «звездочетами».
— Да, — признала Ланори, вспомнив, что младший брат всегда вглядывался в глубины космоса, тогда как ее взгляд был обращен внутрь, на родную планету.
— Отыщи своего брата, — велел Ла-Ми. — Верни его на Тайтон. Положи конец его глупым планам.
— Он не вернется. — Следопыт покачала головой. — Если это действительно он, он ни за что не вернется после стольких лет отсутствия. Брат покинул нас рано, но уже тогда он…
— …ненавидел дже'дайи, — закончила за нее Женг. — Тем больше причин вернуть его и доставить к нам.
— А если он откажется?
— Ты — дже'дайи-следопыт, — промолвил Ла-Ми.
И Ланори поняла, что в известном смысле это исчерпывающий ответ.
— Мне понадобятся все сведения, которыми вы располагаете.
— Они уже загружены в компьютер твоего корабля.
Ланори кивнула, не удивившись такой предусмотрительности. Они знали, что она не сможет отказаться.
— Твое задание тайное, — объяснила Женг. — Слухи о гипервратах ходили всегда, но весть о том, что кто-то пытается их активировать, способна посеять панику. Мы могли бы послать против Дэлиена гораздо более крупные силы, но они были бы намного заметнее.
— И есть более глубокая истина, — сказал Ла-Ми.
— Вы не хотите, чтобы его начинания нашли поддержку в народе, — догадалась Ланори. — Если вести о его намерениях распространятся, жди множества новых попыток активировать врата. Больше устройств. Больше темной материи.
Ла-Ми улыбнулся и кивнул:
— Ты мудра и проницательна, Ланори. Угроза нешуточная. Мы полагаемся на тебя.
— Это лесть, мастер? — осведомилась Ланори уже более легкомысленным тоном.
Среди собравшихся мастеров-дже'дайи пробежал смешок.
— Это честность, — возразил Ла-Ми. К сожалению, он снова посерьезнел. Улыбка ему шла.
— Как всегда, я сделаю все, что в моих силах, — заявила Ланори.
— Да сопутствует тебе Сила, — ответил ей Ла-Ми.
Ланори встала и поклонилась. Когда девушка подошла к двери, Ла-Ми распахнул ее взмахом руки. На пороге следопыт заколебалась и обернулась:
— Мастер Женг, прошу, передай привет моим родителям. Скажи им… что мы скоро увидимся.
Женг с улыбкой кивнула.
Покидая каюту, Ланори почти ощущала в своей руке ладонь младшего брата.
Пока девушка шла обратно к «Миротворцу», внутри ее бушевала целая буря эмоций. А кроме них, сознание того, что она практически не удивилась. Она лишь обрадовалась, узнав, что Дэл жив. Ланори понимала, что именно потому ее избрали для этого задания. У нее были и другие достижения, что верно, то верно, и, хотя ей минуло двадцать всего несколько лет назад, она уже успела потрудиться во славу дже'дайи. Ее близость с Силой, ее устремления и мировоззрение дже'дайи отличались безукоризненностью. Но личная заинтересованность оказалась самым большим преимуществом.
Однажды Ланори не сумела уберечь брата, и она не должна упустить его вновь. Она сделает все, чтобы спасти Дэла, — спасти от опасностей и от порицания — и эта решимость пойдет на пользу ее заданию.
Но в то же время она знала, что это может поставить ее миссию под угрозу.
Девушка глубоко вдохнула и успокоилась. Она осознавала, что придется держать свои эмоции под контролем.
Мимо прошли два юных дже'дайи. Мальчик и девочка — вполне возможно, что брат и сестра, — на мгновение напомнили ей Дэла и ее саму. Подростки почтительно поклонились, она кивнула в ответ, заметив в их глазах уважение и, возможно, оттенок благоговения. Ланори носила свободные брюки, плотную блузу, куртку из мерцающего шелка, кожаные ботинки и пояс со снаряжением. Ее развевающиеся красные шарфы были куплены в одном из лучших магазинов на Калимаре. Серебряные браслеты на левом запястье украшали драгоценные камни из глубоких шахт Ска-Гора — подарок от семьи вуки, с которой она сблизилась, пока жила там. Ее меч покоился в ножнах из ярко-зеленой кожи визгуна, ящерицы, обитающей на одной из трех лун Обри. Эти экзотические украшения подчеркивали ее внушительный рост, приводящие в оцепенение серые глаза и длинные, струящиеся каштановые волосы, украшенные десятком металлических заколок… Она знала, что производит впечатление.