И иногда девушка-дже’дайи просто-таки идеально в них вписывалась.
«Гонители облаков» парили в воздухе, в то время как спидеры носились по специальным дорогам, пересекавшим улицы и отделённым от пешеходных зон, а разнообразные местные животные перевозили людей на спине или на конечностях. Но Ланори предпочла идти пешком – так она полностью контролировала свои передвижения, и было легче оставаться начеку. Она собиралась выявить своего преследователя, а не сбегать от него.
Стремясь периодически посматривать за спину, Ланори вглядывалась в полированные бока спидеров, в прозрачные стеклянные экраны и в очи проходившим мимо людям. Несколько раз она на мгновение закрывала глаза и направляла свои чувства туда, где недавно проходила, пытаясь обнаружить преследователя и его местоположение.
Ланори расстроилась. Она чувствовала, что за ней наблюдают – и далеко не из чистого любопытства к дже’дайи. Пытаясь смешаться с толпой, Ланори убрала значок-символ следопыта.
На конце улицы оживлённо гудел крупный рынок. По периметру широкой, вымощенной мрамором площади, были растянуты три массивные древоподобные структуры, внутри которых чередовали друг друга торговые лавки. Малогабаритные модели «Гонителей», пришвартованные возле таких структур, перевозили пассажиров и грузы на корабли большего размера, что зависали в вышине. Ланори стремительно спустилась по винтовой каменной лестнице к площади, но тут же, замерев, развернулась и взбежала по ступенькам обратно.
Она застыла на верхней ступеньке, чтобы осмотреться. Улица, по которой девушка только что прошла, переполнялась калимарцами и приезжими. Ланори оглядывала проходящих мимо людей и инородцев – большинство из них не останавливались и шли дальше. Тогда она расширила диапазон поиска, прикоснувшись к Силе, и попыталась отыскать собственный образ в чьём-то сознании… и вот теперь её поиски увенчались успехом.
Стоит себе, смотрит, наблюдает… Не забывай, что она следопыт – опасна, скрытна…
Ланори схватила рукоять меча, наполовину вытащив оружие из ножен. В стороне, на расстоянии двадцати шагов, она заметила семью катаров – остановившись, мать и отец громко о чём-то спорили в окружении шести детей. А вот позади одинокая фигура безуспешно пыталась слиться с группой экзотов.
Фигура была низкорослой, но крепко сложенной, в широком сером плаще и в здоровой маске. Ланори сразу поняла: ногри; эти ящерообразные – искусные воины и высоко ценились в качестве наёмных убийц. Когда она заметила преследователя, тот поднял голову и встретился с Ланори взглядом.
Она выставила перед собой руку, готовая в любое мгновение ударить его с помощью Силы.
Убийца выхватил лазерный бластер и выстрелил в катаров.
Крики. Паника. Люди заметались вокруг, некоторые попадали на землю. Ногри выстрелил снова, не целясь.
Ланори обнажила меч и кинулась вдогонку стрелявшему. Он уже спасался бегством, держа в одной руке бластер и что-то ещё в другой – Ланори не могла разглядеть, что именно. Догнав убийцу, она послала в его сторону Силу, но тот уклонился и волна настигла ездовое животное, которое потеряло равновесие, опрокинув заодно троих своих пассажиров.
Пробегая мимо семьи катаров, Ланори бросила на них взгляд: женщина лежала на земле, и кровь фонтаном лилась из ужасного, чёрного отверстия в её покрытой шерстью голове. Обезумевший от горя отец пытался оттолкнуть детей в сторону. Ланори хотелось остановиться и помочь, но этим могли заняться и другие.
Сейчас лучшей помощью станет поимка убийцы.
Ногри сбежал по лестнице и устремился к одному из воздушных причалов. Большинство людей, завидев его, сразу же расступались, предвидя жестокие намерения. Но когда двое местных полицейских преградили нарушителю путь, выставив длинные, похожие на копья оружия, ногри без колебаний подстрелил обоих. Его движения были быстрыми, почти невидимыми, и к тому моменту, как полицейские упали замертво, убийца уже скрылся в тени деревянной структуры.
Он был хорошо обучен. Лишь настоящий профи мог застрелить двух стражников на ходу, без остановки.
Ланори уже настигала его, и тогда ногри вбежал в дверь, что вела к воздушным причалам на вершине структуры. В его руке всё ещё был зажат непонятный предмет. Ланори остановилась и, сконцентрировавшись, попыталась дотянуться до него, направить Силу в его сторону. Ладонь сжималась все сильнее, пытаясь схватить убийцу. Но вокруг оставалось слишком много прохожих, а атмосфера уже пропиталась всеобщей паникой.
Внутри здания посадочной платформы раздалось очередные несколько выстрелов и криков.
С помощью Силы Ланори ускорилась, заставив мышцы работать на пределе и сокращаться чаще, а кровь – быстрее бежать по венам. В холле здания имелось около сотни путешественников и торговцев. Двое лежали в луже крови, остальные спешили им на помощь. Но Ланори сразу заметила ногри.
Он подключал свой прибор к коммуникационной колонне. Убийца оглянулся на Ланори через плечо, но не прервал своего занятия.
«На данный момент его больше волнует отправка данных – чем бы они ни являлись». – Приближаясь к ногри, она сконцентрировалась на передатчике, пытаясь понять, проникнуть внутрь. Она должна остановить эту отправку, и если…
Ланори услышала сухой кашель бластера и подняла меч – лишь эта машинальная реакция и спасла девушку. Выстрел пришёлся в клинок, и Ланори, споткнувшись, опрокинулась на спину. Оружие звякнуло об мраморный пол. Она всё ещё держала рукоять в руке – ни за что бы не отпустила меч – и чувствовала тепло, исходящее от сражённого лезвия.
Ланори выбросила руки вперед, и на расстоянии в сорок шагов ногри подняло в воздух и ударило о стену. Бластер выпал из его руки и покатился по полу.
Все люди разбежались и попрятались кто куда, остались лишь те двое застреленные. Ланори чувствовала: они уже мертвы.
Злость кипела внутри дже’дайи, но она сумела обуздать эмоции. Да, гнев бы подпитал её мощь, но одновременно затуманил бы разум. Объединение энергии Силы и затаённой злобы могло нарушить внутренний баланс Ланори, а это уже привело бы к ошибкам.
Ланори вскочила на ноги, оказавшись единственной, стоящей в полный рост.
– Не высовывайтесь! – прокричала она, а затем вытянула руку и Силой вдавила своего преследователя в землю. Ногри начал задыхаться. Ланори усилила хватку.
Выставив перед собой меч и направляясь к убийце, она бросила взгляд на коммуникационную колонну и подключённый к ней прибор.
Мгновенное движение – Ланори знала, что за ним последует, и подняла меч, отражая выстрел за миг до попадания. За первым последовал второй. Уклоняясь влево, она выбросила меч вправо. Раскалённый металл поглотил выстрел.
У ногри был спрятан второй бластер.
Ланори ругнулась, затем вытянула руку и подняла убийцу в воздух, сжимая его всё сильнее, ещё сильнее.
– Брось оружие, – её тихий голос разнёсся по всему холлу.
Он подчинился. Ланори подняла преступника выше, ещё выше, а затем отпустила.
Падение ногри и хруст его ломающихся костей сопровождались многочисленными восклицаниями тех, кто наблюдал за этой сценой.
Ланори подбежала к убийце. Он корчился от боли – его серая нога изогнулась, под широким плащом виднелась выступавшая наружу кость. Не забывая про его большие, когтистые лапы, и помня о боевых качествах ногри, Ланори не спешила убирать меч в ножны – наверняка оставалось ещё спрятанное оружие. Опустившись на колени, Ланори потянулась к его маске.
– Держите его! – крикнул кто-то. Полиция. Ланори выругалась про себя: теперь всё усложнится. Она собиралась допросить ногри в каком-нибудь неприметном месте, а сдать его калимарской полиции означало потерять всё. Вздохнув, она посмотрела на двух женщин в военной форме, направлявшихся к ней, и задумалась, возможно ли их переубедить.
– Он просто взял и выстрелил в них…
– Она – дже’дайи, скорее всего, – догнала его здесь, затем отбросила в сторону…
– Мой брат мёртв, мозги по всему полу…
Напуганные люди начали тараторить одновременно, поток голосов захлестнул зал. И в этом шуме и гаме жизнь Ланори спас лишь выкрик ребёнка.