- А это нормально, что ты их прямо рукой давишь? - поинтересовался Орисс, устроившись в своём гамаке.
- Мне больше нечем эту дрянь растолочь, - буркнул в ответ Райан. - Лекарь, конечно, сказал, что надо пестом и ступкой, но я не собирался их покупать - всё одно твоих денег не хватило бы.
Вспомнив об этой его выходке, Орисс тихо усмехнулся. Кажется, что это всё происходило очень давно. Более давними событиями были только полукровки и злополучное кольцо. Орисс, в последнее время, всё реже вспоминал о том, что является их истинной целью путешествия в Стедмар. В такую длинную историю он ещё никогда не попадал. Качка помогала успокоиться и собраться с мыслями - в такие моменты наёмник ещё сильнее сочувствовал своему приятелю, ведь у него получится хоть чуть-чуть расслабиться только на суше.
Райан закончил с приготовлением микстуры и проглотил солоноватое лекарство, запив его водой, как над кораблём раздался длинный и пронзительный звук рога. Уже начавший дремать Орисс мигом проснулся и начал оглядываться.
- Это твои киты опять балуются? - поинтересовался Райан.
- Нет, не думаю, - помотал головой Орисс. - Больше на рог похоже.
По всему трюму раздался быстрый топот десятка ног. Все матросы явно были чем-то напуганы - кроме того, почти все они бежали с обнажёнными мечами и топорами. Наёмники переглянулись, после чего взяли каждый своё оружие и направились вслед за спешащими моряками. Выйдя на поверхность, Орисс и Райан первым делом ринулись к краю борта, у которого было больше всего народа. Среди них стоял и капитан судна. Вид рессулийца был озлобленным, а зубы не переставали скрипеть в безмолвных ругательствах.
- Что случилось? - тут же спросил Орисс.
- Нападение, - ответил капитан, зло сплюнув за борт.
- Пираты? - уточнил Райан, оказавшийся за спиной.
- Кое-кто похуже, - рыкнул капитан. - Нимфы. Приготовиться к бою!
Наёмники непонимающе переглянулись, когда капитан и квартирмейстер отошли от общей кучи вглубь корабля. Приказ главного на судне был многократно повторен сразу несколькими голосами. Те из моряков, кто ещё не обнажил оружие, поспешил это сделать. Орисс всмотрелся в даль и увидел на достаточно близком расстоянии вражеский корабль. Его алые паруса были до отказа наполнены ветром, а нос совсем скоро грозил догнать корму корабля-жертвы. Орисс поднял глаза. Такого флага он ещё ни разу не видел - распустившаяся на синем поле белая лилия, пересекающаяся с таким же белым мечом, клинок которого чем-то напоминал гладиус, популярный среди стедмарских воинов.
Вновь опустив взгляд, Орисс увидел нескольких нимф, собравшихся около носа своего корабля, в руках которых что-то горело. Сердце вмиг забилось быстрее, и наёмник поспешил отойти от борта. Только когда горящие стрелы взлетели вверх, Орисс понял, что целью являлись не люди, а корабль. Целый десяток стрел на полном ходу влетел в паруса, и огонь тут же прожёг их насквозь. Корабль-жертва заметно убавил скорость, и судно нимф почти догнало его. Матросы, вооружённые луками, подбежали к борту, готовые стрелять. Орисс последовал их примеру, достал стрелу и натянул тетиву.
Однако внезапно корабль-жертва прибавил скорости, в отличие от судна нимф. Орисс снова почувствовал какую-то непонятную силу, которую он ощущал около Сайто. Вспомнив о ящере, «сорока» принялся лихорадочно крутить головой в поисках варау. Сайто по-прежнему стоял около носа корабля, но сейчас его руки были направлены вперёд, время от времени делая отмахивающееся движение. Ориссу сразу пришла в голову мысль о том, что ящер пытался ускорить судно, и у него это получалось. Однако наёмник тут же вспомнил о том, что варау больше не могут колдовать.
«Или нет?» - сдавленно сглотнув, подумал Орисс, снова посмотрев в сторону нимф.
Несмотря на помощь течения, корабль-захватчик продолжал догонять корму их судна, пусть и в разы медленнее. Мучительно долгие секунды ожидания не приносили ничего хорошего - нимфы неумолимо настигали рессулийских моряков.
Из-за невысокой скорости рулевому было гораздо сложнее управлять кораблём. Нимфы, тем временем, сравнялись своим носом с центром рессулийского судна и приготовились к обстрелу, но теперь их целью являлись моряки. Члены экипажа с луками зарядили своё оружие. Орисс последовал их примеру и выстрелил, но промахнулся. Из-за неожиданно усилившейся качки точно прицелиться у «сороки» не получилось. Несколько моряков тоже выстрелили, однако и их стрелы не достигли цели. Со стороны нападающих вновь полетел небольшой залп. На сей раз одна из стрел угодила точно в плечо какому-то матросу, но ранение было не смертельным. Орисс достал ещё одну стрелу, прицелился и хотел было уже отпустить тетиву, но внезапно корабль резко дёрнулся, и стрела полетела в воду. Зло сплюнув, наёмник собирался достать новый снаряд, но корабль опять качнуло, после чего Орисс подумал, что это была не вина волн. Приблизившись к борту, наёмник увидел в разных концах судна два крупных арбалетных болта, торчавшие в корабле, с привязанными к оперению верёвками.