- Сколько нас здесь? - спросил Дурон, подойдя к ближайшему трилодаскию.
- Восемьдесят два, - последовал ответ. - А где...
- Мёртв, - Дурон не дал ему договорить, не желая сейчас вспоминать эту утрату. - Стедмарцы нашли нас. Я не смог его спасти.
По рядам бойцов пробежался небольшой шумок. Почти все они опустили голову в память о погибшем бойце - одном из братьев-чемпионов.
- Эти твари отняли у меня всё, - продолжил Дурон, подняв голову и обежав взглядом всех собравшихся. - И я собираюсь отомстить им. Я убью каждого долбаного стедмарца, который встанет у меня на пути. Вы всё ещё со мной?
Ему ответом послужил одобрительный шум и кивки бойцов. На душе Дурона чуть-чуть полегчало. Эти люди верили в него, они хотели идти за ним, несмотря на то, что их было мало. Лайдеры смотрели на своего предводителя и ждали приказов. Никто не боялся грядущих битв, никто не боялся умереть. Все они хотели лишь одного - сражаться за свободу своего народа.
***
- Что ты можешь сказать в своё оправдание?
Цезон Невий стоял в губернаторском замке Ирелии и смотрел на Тимериуса Пиктия, склонившего колено. Едва узнав о том, что произошло десять дней назад на открытии Арены, император пришёл в ярость. Он кое-как мирился с тем, что лайдеры втайне роптали в его сторону, понемногу восстановил свою армию после сражения с войсками повстанцев, наладил порядок в городах империи. Но то, что натворил Тимериус, вышло за все рамки. Цезон Невий не хотел представлять то, как отреагируют лайдеры на подобный поступок - он знал, что ситуация с ними вновь накалится, и не собирался допускать второго восстания, когда с момента первого не прошёл и год.
- Ваше Величество, - голос губернатора Ирелии дрожал от страха своей участи. - Я просто хотел доставить людям радость. Они хотели представления...
- Я вижу, ты забыл, что моими подчинёнными являются не только мой народ, но и люди Крартела, - голос Цезона был спокойным, но в нём чувствовалась огромная стальная жила, которая пугала ещё больше. - О чём ты только думал? Ты можешь себе представить, чем это может обернуться?
Тимериус промолчал, не зная, как ответить. Несколько солдат Неустрашимого легиона сделали пару шагов вперёд, но Цезон их остановил. Однако и этого было достаточно для того, чтобы губернатор вздрогнул и испуганно обернулся.
- Кроме того, - продолжил император, злостно смотря на провинившегося подчинённого. - У тебя в руках были одни из лидеров восстания. И ты посмел их отпустить на битву с кентаврами.
- Ваше Величество, я был уверен...
- Молчать! - Цезон только слегка повысил голос, но всем присутствующим показалось, что он готов перейти на крик. - Не смей открывать рот, пока я не позволю тебе говорить.
Тимериус уткнул взгляд в пол, не в силах даже пошевелиться. Солдаты легиона вытянулись в струну и смотрели чётко перед собой, ожидая приказа правителя.
- Неужели ты настолько глуп, что не понял такой простой вещи? - продолжил говорить император. - Ты выставил шесть сотен бойцов во главе с братьями-чемпионами против пары сотен кентавров. Они воевали со мной три года. Я был вынужден послать против них своих лучших воинов, чтобы подавить их. И ты решил, что они не справятся с кучкой кентавров? Я разочарован в тебе, Тимериус.
В глазах губернатора потемнело. Услышать такие слова было самым страшным для любого жителя Стедмара, не говоря уже о тех, кто напрямую подчиняется императору. Тимериус поднял голову, и тут же опустил, неспособный выдержать взгляд правителя. Цезону доставляло удовольствие то, что его слов боялись.
- Ты не достоин того, чтобы служить на благо Стедмара, - проговорил император, поднимая глаза на своих солдат. - Мне не нужен такой человек, как ты. Ведите его на плаху.
Солдаты отдали честь и схватили губернатора под руки. Тимериус испуганно крутил головой, умоляя, чтобы ему дали шанс исправиться. Цезон ухмыльнулся ему в ответ. Ему пришлось бы пожертвовать губернатором, даже если бы он был доверенным лицом и имел много наград. Недовольство в «Канавах» крупных городов необходимо было подавить, но не грубым силовым вмешательством. Цезон долго искал способ, чтобы получить расположение лайдеров, которых ничто не могло успокоить после недавнего восстания. Отчасти император был даже рад такому глупому поступку губернатора Ирелии.
Тимериуса быстро доставили на эшафот под смелые крики толпы лайдеров. Редко случалось так, чтобы они приходили на казнь наравне со стедмарцами, однако сегодня это было необходимо. На бывшего губернатора смотрели с ненавистью и злорадством. Цезона обрадовало такое поведение толпы. Ему было необходимо усмирить лайдеров, чтобы избавиться хотя бы от этой проблемы.