Когда приговорённый взошёл на эшафот, его грубо поставили на колени. Император поднялся вслед за ним и предстал перед толпой. Стедмарцы смотрели на своего правителя с восхищением, а лайдеры с огромной долей недоверия.
- Я знаю о недавних событиях, которые произошли в Ирелии, - начал свою речь Цезон. - И я вынужден принести свои соболезнования уроженцам нашей союзной страны. Я знаю, что это не вернёт вам ваших родственников и друзей, но это меньшее, что я могу сделать.
Некоторые стедмарцы начали выкрикивать хвалебные слова в сторону правителя, а лайдеры продолжали смотреть с долей злобы.
- Этот человек, - император указал на Тимериуса, стоящего на коленях, - своими приказами причинил много боли всем нам. Я говорю не только о лайдерах, но и о своём народе. Какие бы у нас ни были разногласия, мы живём друг с другом бок о бок, и мы не должны допускать подобных ужасов. Стедмару хватило крови Крартела, и я не хочу проливать её вновь. Но этот человек захотел. И я считаю, что такие люди не достойны не только того, чтобы называться гражданами империи, но и вообще жить на одной с нами земле.
Одобрительные крики стали громче. К стедмарцам присоединились некоторые лайдеры, но многие всё ещё не верили словам правителя Стедмара.
- Мои доверенные советники и солдаты предлагали отрубить ему голову, - Цезон уже подходил к завершению своего замысла. - Однако, по моему мнению, эта смерть будет слишком благородной для такого гнилья, как он. Я приговариваю его к самой постыдной смерти - через повешение!
На этот раз радостных криков было в разы больше. Тимериус вновь начал озираться по сторонам, не веря, что его казнят столь позорным способом. Цезон повернулся к палачу, лицо которого скрывала чёрная маска, и коротко кивнул ему. Палач тотчас подошёл к приговорённому, подвёл его к табурету, поднял туда и нацепил ему на шею петлю. Бывший губернатор уже орал во всю глотку в слепой надежде на спасение, но всё было тщетно. Палач подошёл к табурету и посмотрел на императора. Цезон взглянул на приговорённого губернатора в последний раз и кивнул. Табурет вылетел из-под ног Тимериуса, и он повис в петле, истошно дёргаясь из стороны в сторону. Его лицо быстро начало синеть, рот открывался в беззвучных мольбах о пощаде. Предсмертная агония длилась около минуты, после чего Тимериус обмяк и затих.
Цезон повернулся к толпе, ожидая её реакции. Стедмарцы рукоплескали своему правителю с криками «Да здравствует Цезон Невий!», «За справедливость!», «Самый справедливый император». К радости имперцев присоединилось абсолютное большинство лайдеров, которые, однако, не стремились повторять возгласы, но императору это не было нужно. Цезон поднял руки в приветственном жесте и спустился с эшафота под бурные овации своего народа. Весть о справедливом суде быстро распространится по всей империи, и все лайдеры, проживающие в Стедмаре, узнают об этом жесте правителя. Цезон был доволен тем, что смог перевернуть ситуацию в свою пользу. У него оставались небольшие опасения, связанные со сбежавшими братьями-чемпионами, но сейчас он не мог думать о них. Его ждал король Кемендума и князь Рессулии на Карланском Совете.
Карланский Совет
- Рад вас всех видеть.
С этой фразы короля Серстина начался Карланский Совет. Эрленд никогда не думал, что ему доведётся лично присутствовать на таком событии. Алхимик понимал, что пристально рассматривать императора Стедмара и князя Рессулии было неправильно, но ничего не мог с собой поделать. Быть может, ему больше не удастся увидеть этих людей так близко.
Правители стран сидели за круглым столом, окружённые своей немногочисленной свитой, которую сюда допустили. Помимо Эрленда Серстин взял с собой сэра Лемдала, двух советников и четверых человек из королевской гвардии. Сам алхимик не должен был присутствовать в этой комнате. Эрленд здесь находился лишь в качестве некого докладчика, который будет отвечать на вопросы, связанные с кентаврами.
В самом начале встречи Эрленд первым делом осмотрел тех, кто присутствовал вместе с правителями других государств. Поначалу его внимание пало на Володира Сурового - князя Рессулии, первого этого имени. Северное государство всегда казалось Эрленду самым интересным в историческом плане. Многие историки предпочитали уделять своё внимание другим народам, потому что в Рессулии вся история до создания единого королевства была не слишком разнообразной. Северное государство представляло собой несколько раздробленных княжеств, которые часто воевали между собой за территорию, за власть и за ресурсы, вроде золота или леса. После развала Объединённого Королевства Рессулия вновь стала представлять собой раздробленные княжества до тех пор, пока там не произошла гражданская война, окончившаяся объединением территории. То событие получило название «Скрепление Севера».