Эрленд не знал, насколько большое расстояние они преодолели. Никто ни разу не остановился, чтобы перевести дыхание или обмолвиться парой слов. Все четверо хотели лишь одного - выжить, выбраться живыми из этого кошмара. Каждый из них боялся оказаться в лапах стригоев и быть разорванным на куски.
Вновь раздался жуткий вой, отдалённо напоминающий визг. Четверо беглецов резко остановились. Вой слышался не сзади, а спереди. Эрленд принялся лихорадочно бегать взглядом по окрестностям в поисках монстров. Один стражник достал меч из ножен, второй - зарядил арбалет. Эрленду и Мэду не оставалось ничего, кроме как ждать.
Со стороны послышался громкий треск, и из кустов вылетел большой, тёмный силуэт с горящими глазами и кинулся на арбалетчика. Тот не успел ничего сообразить, прежде чем стригой повалил его на землю и потащил прочь. Второй стражник поспешил на помощь товарищу, но не смог что-либо сделать. Взгляд Эрленда упал на арбалет, выроненный жертвой стригоя. Недолго думая, целитель кинулся к нему. Один болт в заряженном арбалете лишь на миг отсрочит неминуемую гибель, но Эрленд продолжал цепляться за жизнь всеми возможными способами. Подняв оружие, алхимик встал наизготовку, и перед ним тотчас появился ещё один стригой. Спустя мгновение, монстр зарычал и с невероятной скоростью помчался на свою жертву. Замерев от страха, Эрленд быстро направил арбалет на нападающую тварь и выстрелил. Болт угодил стригою в плечо и отшвырнул немного назад. Получив несколько драгоценных секунд, целитель стал вертеть головой по сторонам и увидел большое дерево с длинными, переплетающимися корнями. Не найдя лучшего выхода, Эрленд кинулся туда.
Стригой, продолжая рычать и визжать, крутился на месте, стараясь избавиться от болта, глубоко впившегося в его шкуру. В конечном итоге монстр лишь сломал древко, не оставив ни единого шанса на то, чтобы вытащить причиняющий боль наконечник. Тварь перестала вертеться и кинулась на алхимика. Эрленд со страхом осознал, что выбраться отсюда шансов почти нет, но он хотел лишь продлить срок, отведённый ему злой судьбой. Увидев узкое отверстие между корнями, целитель стал протискиваться туда. Он пролез в самый последний момент - когда когти стригоя уже успели поцарапать его спину. Эрленд вскрикнул от боли и вжался в землю в надежде, что когтистые руки монстра его не достанут. Стригой в ярости пытался разворотить корни дерева, но это ему не удавалось. Всё, чего он добился - сумел просунуть свою руку в отверстие, где укрылся алхимик. Монстр силился дотянуться до своей жертвы хотя бы кончиком когтя, но всё было тщетно.
Вдруг раздался глухой удар, и стригой завизжал от боли. Он стал бешено дёргаться, стараясь высвободить руку из ловушки корней. В какой-то момент раздался треск, и корень, закрывающий проход к укрытию Эрленда, переломился. Стригой вырвал руку из западни и помчался в другую сторону. Алхимик выбрался из своего укрытия и попытался найти своего спасителя, однако не смог его увидеть. Стригой яростно бил конечностями по земле, из его спины торчала большая стрела, которая и причиняла монстру дикую боль. Где-то в стороне показалось некое свечение, и Эрленд обернулся.
В полутора десятках ярдах от места схватки стоял рыцарь в тёмных доспехах и шлеме с забралом. В тот же миг Эрленд заметил, что в лесу стало значительно светлее - будто троелуние случилось раньше срока. В руках рыцаря был лук, а сам он доставал новую стрелу. Быстро натянув тетиву, рыцарь пустил в тушу стригоя ещё один снаряд. Монстр завизжал от боли и, будто бы, ослаб. Убедившись, что тварь какое-то время не причинит людям вреда, рыцарь убрал лук и обнажил оружие. Увидев в одной руке меч, а в другой - булаву, у Эрленда не осталось сомнений в том, что он видел перед собой одного из Обожествлённых Героев - Смоугдвара.
Рыцарь побежал на врага и в прыжке вонзил меч в грудь стригоя по самую рукоять. С поразительной лёгкостью вытащив оружие из жертвы, Смоугдвар замахнулся булавой и со всей мощью ударил истошно верещавшего монстра по голове. Земля окрасилась чёрной кровью, и стригой замолчал. Сбоку на рыцаря прыгнул ещё один монстр, но Смоугдвар с невероятной скоростью рассёк воздух булавой, и она столкнулась с плечом нападавшего. Стригой завопил, упал на землю и собирался сбежать, но рыцарь подбежал со спины и проткнул лезвием меча шею твари. Стригой начал издавать булькающие звуки, пока жизнь вновь не покинула его тело. Эрленд вздохнул свободно, потому что видел среди нападавших только двух монстров. Однако Смоугдвар, казалось, мог предвидеть каждую атаку, потому что стоило раздаться новому рыку стригоя, как рыцарь развернулся, выставив перед собой меч. Не ожидавший этого монстр налетел на клинок, который воткнулся ему прямо в рот, продырявив насквозь. Стригой взвизгнул и затих. Смоугдвар стряхнул тварь со своего оружия, убрал меч и булаву в ножны и посмотрел на всех людей, которых спас.