- Уствер Всемогущий, помоги мне, грешному, - пробормотал тот в ответ, прислонившись к стенке клетки.
- Давно ли ты верующим стал? - поинтересовался Орисс, присев рядом.
- В такой ситуации и не в такое поверишь, - последовал ответ. - Ах, твою же мать, не хочу подыхать от рук спятивших баб. А они ведь ещё поиздеваются наверняка, прежде чем нас зарезать.
- Кстати говоря, - Орисс только сейчас заметил, что его приятель чувствует себя в разы лучше, чем в начале их пленения. - А чего это тебя больше не рвёт?
- Понятия не имею, - пожал плечами Райан. - Я как-то не задумывался - и без того проблем хватает.
- Возможно, не все они нам зла хотят, - проговорил Сайто, рот которого всё ещё стягивал ремень.
Наёмники непонимающе уставились на него, но варау больше ничего не сказал. Ориссу показалось, что от ящера снова исходит какое-то непонятное, слабое сияние. Он сказал об этом приятелю, но тот не понимал, о чём ему говорят. Нимфа-воительница, оставшаяся охранять клетку, со скучающим видом наблюдала за пленниками, опёршись копьём о землю. Сколько бы Орисс не осматривался, он неизменно приходил к выводу, что отсюда им не сбежать. Мало того, что они были под постоянным надзором - их руки всё ещё были связаны, и перерезать верёвки им было нечем.
Внезапно из-за поворота к пленникам стал кто-то приближаться. Присмотревшись, Орисс понял, что им несли еду. Его обрадовало то, что голодом их морить не собирались. Судя по всему, нимфам нужны были мужчины в хорошем состоянии.
- А ну, стой, - воительница подошла к молодой нимфе, которая приблизилась к клетке с наёмниками. - Почему одна порция какая-то коричневая?
- Это лечебная трава, - невозмутимо ответила девушка, однако её голос чуть дрогнул. - Один из них страдает морской болезнью - ему лучше съесть эту траву, чтобы не было никаких последствий для дела.
- Давно ли мы морскую болезнь лечим? - нахмурилась воительница.
- У него тяжёлая форма. Стоит полечить на всякий случай - он хороший воин.
Воительница окинула нимфу недовольным взглядом, однако, всё же, пропустила. Девушка открыла клетку, подошла к пленникам и расставила миски с похлёбкой перед мужчинами. Порция коричневого цвета оказалась возле Райана.
- Тебе лучше съесть всё, - сказала она, подойдя к наёмнику. - Не очень приятный вкус, но зато позже мучиться не будешь.
- Я тронут, - буркнул в ответ Райан. - Мне особенно нравится, что ты и нашему здоровяку миску поставила. Как он жрать-то будет, если у него рот завязан?
Нимфа посмотрела на Сайто, глаза которого были устремлены точно на неё. Она чуть вздрогнула и сказала:
- Вас я развяжу. Но... он же может...
- На корабле я был зол, гюки-нэ, - пробурчал в ответ ящер. - Подобного не повторится, кара-дасу.
- С чего бы нам тебе верить? - спросила воительница, приблизившись к двери клетки.
- Я своих слов никогда не нарушаю, кара-дасу, - ответил на это варау.
- Это правда, если что, - вставил слово Райан. - Идиотская черта для наёмника, но такой уж вот он уродился.
К клетке подошли ещё четыре воительницы и встали около неё. Молодая нимфа судорожно сглотнула, подошла к Сайто и медленно развязала ремень дрожащими руками. Ящер поблагодарил её, присел на колени и опустошил миску за один присест. Нимфа в последний раз посмотрела на Райана и вышла из клетки, не забыв её запереть. Орисс заметил что-то странное в её глазах - что-то, похожее на сочувствие. Её короткие русые волосы развевались на ветру, когда она уходила.
- Эх и дрянь, - проворчал Райан, отпивая похлёбку из своей миски. - Кстати, Орисс, всё хотел спросить. Ты всё ещё не веришь в плохую примету?
Истинные хозяева степей Арлда
- Приготовьтесь, совсем скоро начинаем.
Дирт обходил отряды орков по приказу верховного вождя, чтобы убедиться в их готовности. Сам он относился к решению Фортла лично возглавить атаку с уважением. Древняя традиция орков обязывала вождя идти во главе своей армии, и Фортл не хотел её нарушать. Несмотря на всю опасность грядущего боя, верховный вождь твёрдо сказал, что возглавит свой народ, после столь вероломного предательства кентавров.
Обойдя всех командиров отрядов, Дирт направился к Лоргту. На глермэдов возлагалась львиная доля работы, и даже Дирт не был уверен, что те с ней справятся. Однако Лоргт утверждал обратное, не давая никаких поводов усомниться в способностях магов. Дирт привык доверять своему давнему товарищу, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как положиться на него.
Дирт подошёл к костру, у которого сидел маг и ещё несколько воинов из его отряда. Лоргт смотрел на догорающий костёр, беззвучно шевеля губами. Все глермэды сейчас занимались тем же самым, уверенные, что молитва придаст сил каждому воину. По распоряжению Фортла, во всех отрядах должен был присутствовать один или два мага. Это было непривычно, так как чаще всего орки использовались отряды, целиком состоящие из глермэдов. Их сила была велика, и в междоусобных войнах бои нередко сводились к битве магов. Точно так же сложилась и самая последняя война, когда произошло свержение гарт-Дорларов. Тогда же Лоргт совершил невозможное - он сошёлся в битве с глермэдом верховного вождя, правившего в то время. Оба мага были очень сильны. Глермэды оказались настолько поглощены битвой, что огородили себя огненной стеной, чтобы никто не вмешивался. Лоргт вышел победителем, и это стало самым существенным переломом битвы.