– Пушки в кобуру, тут бесполезно! – крикнул на бегу Зочихан.
Жрец Древних резко обернулся к нему. Не обращая внимания на хватающих его за полы скелетов, он издал нечто вроде громкого вздоха – и эйнхерия тряхнуло. На сей раз даже киигская татуировка не смогла отразить демонское колдовство.
Будь Зочихан жив – он бы сразу стал мертв. Но он уже был мертв – мертвым и остался. Только ноги подкосились да в глазах почернело.
Эйнхерий зашатался, уже видя, как к нему тянется дрожащая, сотканная из чистой Тьмы длань. Одно ее прикосновение – и будь ты хоть трижды нежить, а все едино рассыплешься прахом.
Но из-за спины Зочихана вышагнул лод Йезекроар. Чистейший кереф прорезал мрак и вонзился в клубящийся дым под капюшоном Жреца. Похожий на раненого ворона, тот взмыл кверху, раздулся и издал леденящий вопль.
– Харра-а-а!!! – взревел Зочихан, шваркая из плазмомета.
Жрецу Древних начисто снесло голову. Пораженный освященным клинком, он стал уязвим – и теперь сам на глазах рассыпался прахом.
Через несколько секунд на земле осталась только призрачная сутана. Вокруг нее растерянно топтались скелеты Витангеза. Они еще какой-то миг пытались схватить пропажу голыми костяшками… а потом бросились на паладина и эйнхерия!
– Эй, стойте! – в ужасе крикнул им колдун.
Но у скелетов же даже ушей нет. И мозга нет. Они и не подумали послушаться хозяина.
Конечно, продлилось это недолго. Один череп разбил вдребезги страшный удар эйнхерия, второго разрубил наискось меч паладина. Лод Йезекроар и капитан-поручик Зочихан медленно повернулись к Витангезу – и лица их были ох и недобрыми!..
– Эй, колдунишка ссаный!.. – рявкнул паладин. – Мы видели, кто вызвал этих скелетов!
– Братцы, я не хотел, честно… – залепетал Витангез, отступая назад.
– Да нам [цензура]!!!
Теперь Витангез Рвущий удирал уже от своих. Страх придал ему сил, и какое-то время он вполне успешно драпал. Но в конце концов в зад ему впечатался подкованный сапог, и колдун вспахал землю носом.
И его сразу вырвало. Стоя на четвереньках, Витангез орошал почву дождем полупереваренной гречки. Паладин с эйнхерием даже растеряли весь гнев – просто брезгливо смотрели на это зрелище.
– Эй, колдунишка, – окликнул его лод Йезекроар. – Ты что, грибы ел? Всех же предупреждали – местных грибов не есть!
– Не, это не грибы… – с трудом выговорил Витангез, трясясь всем телом. – Меня всегда тошнит после колдовства… В этот раз еще не так плохо…
– Ничего себе ты никчемушный… – сплюнул паладин. – Как ты вообще колдуном-то стал?
Зочихан пожалел бедолагу, достал из-за обшлага рушник и подал колдуну – утереть рот. Бросив взгляд на уже полупрозрачные, почти растаявшие кости, эйнхерий спросил:
– А чего ж у тебя скелеты-то такие буйные, паренек? Своих-то почто мутузить?
– Так это же Призыв Скелетов средней агрессии… – недоуменно ответил Витангез. – Они нападают на всех, кроме колдуна…
– Только средней, ишь… А высокая же агрессия тогда какая?
– А эти уже нападают на всех, включая колдуна… Их вызвал – и сразу отбегай подальше…
Лод Йезекроар хохотнул и оглушительно хлопнул Витангеза по спине.
– Ладно, колдунишка, не ссы по пустякам, – пробасил он, отсмеявшись. – Чего тебе бояться, если рядом паладины?
– Дайте-ка подумать… – поджал губы Витангез. – Паладинов?..
Глава 7
С трех сторон света горизонт шел зубцами, а дороги окончательно стали непроходимыми. Армия, и раньше двигавшаяся не слишком быстро, теперь ползла со скоростью больной улитки.
Формально это все еще долина Инкванок. Однако «долиной» ее можно называть уже только в насмешку. Равнинная местность подошла к концу, начались бескрайние скалистые гряды. Словно какой-то колосс уронил каменную расческу.
Земля то и дело сотрясалась от тяжеленных шагов. В этих краях во множестве водились зверодемоны урдах – громадные, напоминающие вставших на дыбы черепах. Пришельцев с Рари они не беспокоили – немного найдется в Лэнге созданий безобидней этих исполинов. Они не едят ни мяса, ни даже растений – их пищу составляют обычные камни.
Но и без урдах в этих местах хватало неприятностей. Теснины со всех сторон обступали узкие, почти непроходимые тропки. Зачастую они проходили над глубокими ущельями и потоками пышущей жаром лавы. То и дело приходилось преодолевать вброд потоки ледяной воды. Не прекращаясь лили дожди, периодически переходящие в град. Резкий горный ветер прохватывал насквозь, и молнии били с грозового неба.