-А какой у него радиус действия? – поинтересовался Олаф.
-Небольшой – где-то метров десять-пятнадцать. Но так и было задумано, в противном случае замок и Полигон забивали бы сигналы от всего остального. Так что либо 'шпиона' нет, либо он слишком далеко.
-Ладно, проверим еще пару раз в течение дня. И если результат будет аналогичен, завтрашней ночью прогуляемся снова. С магометром, кстати, можно разведать, за какими дверьми спрятаны заколдованные предметы.
-А почему только там? Да с ним их можно искать по всему острову!
-Хочешь попробовать себя в роли лозоходца? Да бога ради. Только не утопи случайно, когда полезешь морское дно обшаривать.
-А если и вправду с прибором беда случится, что будем делать?
Вопрос неоднозначный – даже совместными усилиями они не смогли бы компенсировать потерю, раз ни купить, ни обменять его невозможно. Наш герой из-за того испытывал внутреннее беспокойство – не задумываясь вначале, он с легкостью согласился взять прибор напрокат, и лишь сейчас осознал, какую взвалил на себя ответственность (пусть даже и напополам с другом) – случись что, отвечать именно ему, а не Жозе, Тасе или Олафу. Придется постараться не упускать прибор из виду.
Что легко сказать, то чаще всего трудно сделать. Когда наиболее активная часть их команды, обрадовавшись появлению новой игрушки, отправилась в путешествие по наиболее интересным местам острова, Эрик вначале пошел с ними. Однако, прельстившись возможностью побыть вдвоем с Вин, тонко намекнувшей, что поиски могут обойтись и без них, махнул рукой, положившись на судьбу. Впрочем, после приятного общения с китаянкой про магометр он вспомнил только вечером.
Как рассказал следующим утром Гека, они облазили всю северную часть острова. Обнаружили несколько мест, где прибор оживал. Самая сильная активность – у скалы, где похоронен Тарион. В большинстве случаев источник волшебства находился под землей, на что Фэн заметил, что еще через год-другой занятий подобными поисками они станут настоящими кладоискателями, а для начала было бы неплохо раздобыть хотя бы парочку лопат. Один раз магометр указал на дерево, его потрясли, но без толку, и ни одного дупла, куда можно что-либо спрятать. Может, что за ветку зацепилось, или вросло намертво. И все же под конец повезло – в овраге, что у подножия двуглавой скалы, нашли волшебную палочку!
-Чью? – ляпнул Эрик и тут же понял, что сморозил глупость. Но Гека так был увлечен, что воспринял вопрос буквально.
-А нам-то откуда знать? На ней же инициалы владельца не ставятся! Кстати, неплохая идея: на своей обязательно вырежу, чтобы все знали, кому принадлежит. Жозе хотел ее сразу испытать, но Тася ему по рукам надавала – не трогай, мол, неизвестно чем заряжена.
-И впрямь заряжена? – наш герой с опозданием осознал, что опять смолол чепуху, пусть и не столь очевидную. Впрочем. его друг отреагировал аналогично первому случаю.
-Разумеется, иначе как бы мы ее нашли? К пустой палочке, как и к любому куску дерева, магометр совершенно равнодушен. Пойди найди ее на дне расщелины, да еще тремя слоями листьев присыпанную! Хочешь посмотреть?
-А где она?
-У меня! Поскольку наши с тобой заслуги в деле раздобывания магометра неоспоримы, я забрал ее в качестве компенсации. Обещав, правда, что не стану ею пользоваться, пока не будем твердо знать, какое волшебство в ней сидит.
-Но как ты это выяснишь без Определителя?
-В том-то вся и сложность. Но я уверен, вдвоем мы обязательно что-нибудь придумаем! Пошли, покажу.
Очутившись у себя в комнате, Гека сразу же залез в шкаф и с нижней полки достал эбонитовой расцветки шестигранную палочку-'миди'.
-Какой цвет зловещий… Как будто чернокнижнику принадлежала.
-Черное дерево? Скорей всего, Стихии. Но не уверен.
-А почему она граненая?
-Ты у меня спрашиваешь?!?
-Ну а у кого еще я могу спросить, если поблизости больше никого нет? Даже не предполагал, что палочка может быть иной формы, нежели округлая. Честно скажу – что-то она мне не нравится. Может, лучше ее обратно в овраг, да присыпать землей хорошенько?
-Что ты! Такая ценная находка! Могу даже обосновать, почему этого делать не следует. Вот, представь: мы вернули ее на место, а кто-либо другой нашел, да испробовать решил, а в ней и вправду опасное волшебство. Нехорошо, однако, получится! А если ничего страшного в палочке нет, тогда, раз вид ее вводит тебя в смущение, давай попросту обменяем ее на что-нибудь полезное! Надеюсь, хоть пару свитков за нее выручить можно. Эрик призадумался.
-Да, наверное, это будет лучшим выходом. Как сказал кто-то из Великих прошлого, чужая палочка – чужая судьба. Неизвестно ведь, почему она там оказалась. Хорошо, если просто по рассеянности. А вдруг намеренно? Или решив подшутить над тем, кто найдет?
-Ладно, убедил. Я думаю, товарищи тоже возражать не станут. Особенно если с пользой для общего дела. Но вначале почитаю литературу, касающуюся волшебных палочек, чтобы торговать со знанием дела. Случайно не в курсе, с чего лучше начать?
-Спроси у Мастера Халида, он подскажет. У меня своей палочки пока нет, оттого и не интересовался.
-Давно бы завел. Чего тянешь?
-Успеется. Как раз после того, как прочту книжицу, которую тебе выдадут в библиотеке.
-Вон ты хитрый какой. Ладно, будь по-твоему. Домашнее по латыни сделал?
-Нет еще.
-Эх, какая жалость, хотел попросить списать. И к Лиэнне идти как-то уже неудобно.
-А ты к Жанке сходи.
-Это ты так шутишь, да? Чтобы она в очередной раз надо мной посмеялась? Тогда лучше сам все сделаю.
-Надо и мне заняться, а то подзапустил. Так что до вечера, если вдруг планы изменятся – предупреди.
И Эрик ушел к себе, твердо решив посвятить весь день учебе – больше месяца относительного безделья привели к тому, что браться за учебники совсем не хотелось. А потому, несмотря на всю свою решимость, в душе ему не терпелось дождаться вечера.
Вопреки его ожиданиям, первым проведать его перед началом экспедиции заглянул не Гека, и даже не неугомонный Жозе. Им оказалась Вин; Эрик был и обрадован, и смущен – не успев переодеться, в замызганной футболке и протертых трико ему стало неудобно перед девушкой, пусть и не совсем для него чужой. Однако Вин сделала вид, что не заметила подобного пустяка.
-Привет! Принимаешь участие в сегодняшнем походе?
-Конечно. А почему ты думаешь, что я решил отказаться?
-Да нет, это я так… Просто мне кажется, что нам сегодня предстоит очень необычное приключение, и я в сомнении – к добру оно будет, или к худу…
-Опять амулет чудит?
-Я спросила его, ждут ли нас новые находки, и он как-то странно замерцал, вроде и соглашаясь, и предостерегая одновременно. Поэтому и сомнения взяли. Жаль, не могу расшифровать его язык.
-Не бойся: если что, буду рядом.
-Спасибо. Я знала, что на тебя можно положиться. Ты уже видел палочку, что нашли наши друзья?
-Да. И, честно говоря, мне она не по душе.
-Мне тоже. Мы с Сюэ днем заходили взглянуть на нее. Страшная какая-то, некруглая. Может, человек сам ее сделал, а не покупал в магазине?
-Интересная мысль. Я раньше полагал, что технология их изготовления не предусматривает кустарной сборки. Но, если существуют умельцы, которые на токарном станке револьверы вытачивают, или евробоны рисуют – от настоящих не отличишь, то логично предположить, что найдется кудесник, который и палочку собственную выстругает.
-Лишь бы кому-нибудь не пришло в голову пустить ее в ход.
-Надеюсь, что благоразумие возьмет верх.
-Положимся на милость Небесного Императора, пусть его провидение охраняет нас.
-А у нас говорят: береженого Бог бережет.
Вин ушла, а Эрик стал собираться в поход. И вовремя: вскоре пожаловали Фэн и Олаф.
-У нас тут родилась идея, – с порога начал китаец, и швед кашлянул, из чего наш герой заключил, что та скорей всего принадлежит Олафу, а Фэн лишь ее творчески развил, – по слухам, где-то в цоколе располагается мастерская. Именно там изготавливаются магометры. Можно будет время от времени наведываться туда и брать напрокат.
-Не совсем, конечно, хорошее занятие, – добавил Олаф, чуть скривившись.