-А ты прими еще, и все пройдет. Одно дело – пиво, а другое – отменное вино! Грех хотя бы не пригубить!
-Ну, если так настаиваешь… так уж и быть. Тогда за то, чтобы летом не скучалось!
-Вряд ли успеем сильно заскучать всего за полтора месяца каникул. К тому же, человеческая цивилизация подарила нам такое величайшее изобретение, как мобильники! Там, во внешнем мире, можем запросто перезваниваться!
Записные книжки (у кого они оказались с собой) тут же пустили по кругу, и каждый вписывал туда номер своего телефона. Те же, у кого их не было, удовольствовались исписанными страничками, вырванными из книжки Олафа.
-Так что будем на связи.
-Если только нас не попросят сдать кольца. Иначе, как сами понимаете, общение сильно затруднится.
-О том базара не было, а раз так – мы вольны носить их и вне пределов Санта-Ралаэнны.
Олаф, отвлекшись от разговора, сосредоточенно рассматривал кинопанораму приключений Элгурма.
-Что-то не припомню я в классическом произведении эпизода с полетом на грифоне.
-Разве кто-то обещал тебе строгое соответствие канонам? Как говорится, фильм поставлен по мотивам соответствующего произведения. А в вольной трактовке может быть все что угодно. Иногда в киноверсии присутствует только главный герой книги, да два-три эпизода из нее, все остальное – фантазия режиссера и продюсера.
-Особенно если сказание дошло до нас в нескольких вариантах, и попробуй разберись, какое из них опиралось на реальные события, а какие сочинены на его основе в более поздние времена.
-А Книга Истин действительно существовала, или то в чистом виде выдумка? – заинтересовался Фэн.
-По легенде, опирающейся, как нетрудно догадаться, на библейские сказания, когда-то в раю обитало целое племя людей, и жили они там тихо и мирно, имея все, что им требовалось, и не заботясь о дне грядущем. Но в конце концов кое-кому из перволюдей надоело животное существование, и стали они задаваться вопросами – что, да откуда, да почему. И тут к самому умному из них по имени Адам явился говорящий ящер и надоумил заглянуть в божественную Книгу Истин – дескать, прячут от вас правду, не хотят, чтобы вы интеллектуально развивались. Ну, люди и выбрали минуту, когда Бога рядом не оказалось, и почитали ту книгу. После чего посмотрели друг на друга просветленными глазами и ужаснулись – куда это годится, голыми шастаем, срамота-то какая! И прикрылись набедренными повязками. Господь узрел произошедшую в его подопечных перемену, учинил дознание и вынес вердикт: за ослушание и самовольное приобретение знаний, до которых не доросли – изгнать на вечное поселение во внешний мир, дабы истины те добывали по крупицам, в поте лица своего. Ящера лишил возможности передвигаться на ногах, превратив в змея, а Книгу спрятал так, чтобы найти ее смог лишь самый достойный. Отсюда и пошел цикл сказаний о смельчаках, рискнувших добыть ее и стать мудрейшими.
-Погоди немного, а Книга Судеб случайно не в той же легенде упоминалась? Или то совсем другая история?
-Да, там. Была у Бога и другая книга, что-то вроде лабораторного журнала, в который заносились жизнеописания счастливых обитателей рая. А когда людскому сообществу пришлось покинуть его, вслед им полетела и Книга Судеб – дескать, теперь вы вольны распоряжаться своей судьбой, как заблагорассудится. Вот только все ваши деяния будут в нее вписаны, и на Страшном Суде не обессудьте, если приговор окажется соответствующий.
Оглянувшись, Эрик заметил, что большая часть их курса не столько наслаждается трапезой, сколько внимательно слушает Олафа.
-А куда она потом делась?
-Предания о том умалчивает.
-Отыскать ее кто-нибудь пробовал?
-Насколько я знаю, охотники время от времени объявлялись, но безуспешно.
-Мы найдем! – весело воскликнул Юрса, и окружавшие, засмеявшись, тут же вновь наполнили бокалы.
Празднование окончания первого курса затянулось почти до захода Солнца – особым распоряжением столовую в тот день обязали не закрываться и студентов не разгонять, пока сами не расползутся. На случай, если кто с перепою заснет или впадет в буйство, в сторонке дежурили два голема с красными повязками на руках – ни дать, ни взять народная дружина. Впрочем, особой надобности в их услугах не возникло – народ уходил проветриться и потом приходил снова, стараясь на территории столовой вести себя прилично. Постепенно разбрелась и наша компания: Эрик, прогулявшись с Вин по сумеречному лесу, так и не решился пригласить ее к себе переночевать (и как потом ругал себя за это!), и они распростились на пороге ее комнаты (хотя она, как потом ему казалось, и не против была бы, если бы он остался на ночь).
А наутро, придя в себя, он принялся паковать вещи. Помещения, как предупредил еще вчера мистер Фиттих, останутся опечатанными до их возвращения, так что волноваться не стоит. Главное, на что упирал комендант – не оставлять ничего съестного, иначе заплесневеет или тараканы сожрут. Рыжие прусаки и впрямь водились в замке, и никакая магия их не брала.
Заглянув в столовую, которая, как и вчера, работала без перерыва, дабы не оставлять голодными уезжающих студиозусов, Эрик взял положенный каждому из них дорожный паек и присел перекусить. Через минуту к нему присоединилась Таисия.
-Привет, земляк! Наш поезд в двенадцать?
-Около того.
-Надо нам всем четверым собраться, чтобы прибыть вместе. Эх, давненько Голдтауна не видела, соскучилась даже! Обязательно прошвырнусь по бутикам, да и культурную программу небольшую себе наметила. Тосказеленинск подождет, что там ловить, кроме зеленой тоски? А ты сразу в Игримск рванешь?
-Скорей всего, нет.
-И правильно! Нечего там делать. Лучше повеселимся в столице! – и Таисия, хитро улыбнувшись, заговорщически подмигнула ему.
-Обязательно.
По одному, по двое, в соответствии со страной предназначения, студенты исчезали в голубоватом сиянии магического круга. В числе первых убыла Лиэнна, пообещав позвонить, как только узнает что-либо о своей бабушке (портрет, естественно, ей пришлось оставить). За нею наступил черед Джо, которому сочувствовали – не в самой приятной компании тому поневоле пришлось оказаться. Жозе, напротив, был бодр и весел – ему не терпелось увидеть своего 'сеньора' и похвастаться успешно сданной сессией.
Вот и черед отправляемых в Китай – перед тем, как вступить в телепортер, Вин грустным взором окинула нашего героя – так, что у того защемило сердце. Он еле удержался от порыва броситься за нею вслед (наверное, нужно было! – и почему поддался благоразумию? О, как часто излишняя рассудительность губит истинные чувства!).
Подошла, наконец, и их очередь. Мысленно пробежавшись еще раз по списку сложенных в сумку вещей – не забыл ничего? – вслед за Таисией и Диной Эрик вступил в магический круг.
Дом на Тишегладской,17 пустовал. Эльмиры в нем не оказалось, как, впрочем, и какой-либо иной живой души. И, судя по приличному слою пыли на полу и мебели, здесь давно никто не жил. После прохлады Штарндаля июньский зной и духота от заколоченных окон казались нестерпимыми, так что студенты поспешили на улицу.
-Что-то и не встречает никто…
-А кто тебе нужен? Мы что, сами не доберемся, куда потребно?
-Имейте в виду: здесь, в столице, уже семь вечера, – на полном серьезе заметила Таисия. – А потому есть резон подумать заранее о предстоящем ночлеге. Пожалуй, махну к подругам в общагу, там местечко по знакомству всегда найдется. Дина, ты как?
-Домой покачу. Экспрессы на Лямино до десяти ходят, успею.
-А Эрик переночует у меня, – сказал Гека, беря приятеля за руку чуть повыше локтя. – Знаем мы ваши общаги, сплошь клопы и алкоголики.
-Да уж, конечно! Хоть в одной из них когда-либо бывал? А то свожу, познакомлю с девчатами, глядишь, еще и уходить потом не захочешь. Подруги у меня что надо – кровь с молоком! Эх ты, столичный житель, дальше Скверного Кольца и не видел ничего!
-Ладно, Тася, не кипятись, – примирительно произнес Эрик. – Мы с Гекой обязательно навестим тебя.
-Ловлю на слове. Так что завтра созвонимся. А пока давайте выбираться из этой глухомани. И они побрели к автобусной остановке.